Penutupan pemerintahan memasuki minggu kedua dengan tanda-tanda buruk bahwa AS semakin mendekati gagal bayar (default) pertama dalam sejarah negara tersebut, ketika Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner mengesampingkan segala upaya untuk memperkuat otoritas peminjaman tanpa konsesi dari Presiden Barack Obama.
Washington akan mengamati pasar keuangan dengan cermat pada hari Senin untuk melihat apakah perundingan tanpa kompromi di Wall Street dan perekonomian global akan membuahkan hasil hanya 10 hari sebelum ancaman gagal bayar (default) muncul.
Menteri Keuangan Jack Lew memperingatkan bahwa ambang batas anggaran adalah “bermain api” dan mendesak Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang membuka kembali pemerintahan dan menaikkan batas utang negara sebesar $16,7 triliun. Lew menegaskan kembali bahwa Obama tidak berniat menghubungkan rancangan undang-undang apa pun dengan tuntutan Partai Republik untuk mengubah undang-undang layanan kesehatan yang telah berlaku selama 3 tahun dan pemotongan belanja negara.
Boehner yang menentang bersikeras bahwa Obama harus bernegosiasi jika presiden ingin mengakhiri penutupan pemerintahan dan menghindari gagal bayar (default) yang dapat memicu krisis keuangan dan resesi seperti yang terjadi pada tahun 2008 atau lebih buruk lagi. Krisis keuangan tahun 2008 menjerumuskan negara ini ke dalam resesi terburuk sejak Depresi Besar tahun 1930an.
“Pemungutan suara tidak dilakukan di DPR untuk meloloskan batas utang yang bersih, dan presiden berisiko gagal bayar jika tidak melakukan pembicaraan dengan kami,” kata Boehner.
Boehner juga mengatakan dia kekurangan suara untuk mengeluarkan resolusi lanjutan, yang mengacu pada rancangan undang-undang belanja sementara tanpa syarat yang dapat membuat pemerintahan tetap berjalan.
Penutupan ini mengakibatkan ratusan ribu pekerja kehilangan pekerjaan, menutup taman nasional dan museum, serta menghentikan berbagai layanan pemerintah.
Satu-satunya titik terang pada hari Senin adalah bahwa sebagian besar tenaga kerja federal yang cuti telah kembali bekerja. Menteri Pertahanan Chuck Hagel memerintahkan hampir 350.000 orang kembali bekerja, mendasarkan keputusannya pada interpretasi Pentagon terhadap undang-undang yang disebut Undang-Undang Bayar Militer Kita.
Mereka yang tinggal di rumah atau bekerja tanpa gaji, satu langkah lebih dekat untuk mendapatkan kembali gajinya setelah penutupan sebagian pemerintahan berakhir. Senat minggu ini dapat mengambil tindakan atas keputusan yang disahkan DPR dengan suara bulat pada hari Sabtu.
Partai Demokrat bersikeras bahwa Partai Republik dapat dengan mudah membuka pemerintahan jika Boehner mengizinkan pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang belanja darurat. Partai Demokrat berpendapat bahwa 200 anggota mereka di DPR ditambah hampir dua lusin anggota Partai Republik yang pragmatis akan mendukung apa yang disebut RUU yang bersih, namun Ketua DPR tetap dilumpuhkan oleh sayap konservatif Partai Teh dari Partai Republik.
Dalam serangkaian penampilan televisi hari Minggu, Lew memperingatkan bahwa pada 17 Oktober dia telah kehabisan tenaga dalam melakukan manuver pembukuan yang biasa dia lakukan untuk terus meminjam.
“Saya beritahu Anda bahwa pada tanggal 17, kita kehabisan kapasitas pinjaman, dan Kongres sedang bermain api,” kata Lew.
Lew mengatakan bahwa meskipun Departemen Keuangan memperkirakan akan memiliki uang tunai sebesar $30 miliar pada tanggal 17 Oktober, uang tersebut akan segera habis untuk membayar tagihan-tagihan yang masuk, karena pembayaran pemerintah dapat mencapai $60 miliar dalam satu hari.
Departemen Keuangan mengeluarkan laporan pada hari Kamis yang merinci secara gamblang apa yang bisa terjadi jika pemerintah benar-benar memenuhi kewajibannya untuk membayar utang negara.
“Default (gagal bayar) belum pernah terjadi sebelumnya dan berpotensi menjadi bencana besar,” kata laporan Departemen Keuangan. “Pasar kredit bisa membeku, nilai dolar bisa turun, suku bunga AS bisa melonjak, dampak negatifnya bisa bergema di seluruh dunia.”
Senator Ted Cruz, sebuah kekuatan yang mendorong Partai Republik untuk mengikat perubahan pada undang-undang layanan kesehatan sebagai imbalan agar pemerintahan tetap berjalan, memaparkan persyaratannya untuk meningkatkan otoritas peminjaman.
“Kita harus melihat tiga hal. No. 1, kita harus mencari beberapa rencana struktural yang signifikan untuk mengurangi belanja pemerintah. No. 2, kita harus menghindari pajak baru. Dan No. 3, kita harus mencari cara untuk membalikkan dampak yang lebih lunak dari “Obamacare,” kata Cruz, menggambarkan plafon utang sebagai isu yang merupakan “pengaruh terbaik yang dimiliki Kongres untuk mengendalikan cabang eksekutif.”
Boehner dan Schumer diwawancarai di acara ABC “This Week” dan Lew dan Cruz di “State of the Union” CNN. Lew juga muncul di “Face the Nation” CBS, “Fox News Sunday” dan “Meet the Press” NBC.