Kini memasuki minggu kedua, penutupan sebagian pemerintahan telah berdampak buruk pada Gedung Putih, di mana sekitar 3 dari 4 staf telah dirumahkan, bahkan dilarang memeriksa BlackBerry yang biasa mereka pegang seperti manik-manik perawatan.
Dari 1.701 penasihat, pembantu, penghitung angka, kepala pelayan, koki dan tukang kebun yang bekerja di Gedung Putih pada hari-hari biasa, kurang dari 450 orang yang bertugas, menurut kantor anggaran Presiden Barack Obama. Sisanya berada di bawah label malang yang membuat ratusan ribu pekerja federal tetap berada di rumah: “tidak penting.”
Di salah satu pintu masuk Sayap Barat, dinding yang biasanya memajang kliping surat kabar harian belum diperbarui selama lebih dari seminggu.
“Kongres Menuju Kuda Jantan,” demikian bunyi salah satu judul berita usang di kantor pers yang hampir kosong.
Dengan serangkaian tugas resmi yang harus dilaksanakan meskipun ada kebuntuan dengan Kongres, para pembantu Obama berusaha untuk menjaga keadaan normal. Namun upaya logistik dalam menjalankan pusat saraf pemerintah federal dengan staf yang terbatas menciptakan kekacauan ringan di 1600 Pennsylvania Ave.
Staf yang berjumlah 90 orang yang biasanya menjaga kediaman presiden telah dikurangi menjadi 15 orang. Di Sayap Barat, hanya menu kecil yang tersedia di mess Gedung Putih. Tempat sampah masih dikosongkan dan kamar mandi sedang dibersihkan, namun hiruk pikuk para karyawan di halaman Gedung Putih kini sudah tidak terdengar lagi.
“Dampak paling jelas adalah kurangnya suara,” kata Josh Earnest, wakil sekretaris pers utama Obama. “Tidak banyak orang yang berteriak di telepon.”
Ingin berbagi ide dengan Obama mengenai penyelesaian penutupan pemerintahan? Jangan repot-repot menelepon. Switchboard Gedung Putih diatur untuk beralih ke pesan yang telah direkam sebelumnya.
“Kami meminta maaf, namun karena kekurangan dana federal, kami tidak dapat menerima telepon Anda,” demikian bunyi pesan tersebut.
Beberapa staf senior Gedung Putih yang masih bertugas menjalankan tugas-tugas yang umumnya hanya dilakukan oleh staf tingkat rendah, seperti merencanakan acara Obama di luar kampus, menjadwalkan pertemuan, mengirimkan pengumuman kepada media, dan mengantar pengunjung melalui Dinas Rahasia.
Bahkan Obama melangkah masuk minggu lalu ketika dia meninggalkan Gedung Putih untuk mengunjungi toko sandwich terdekat tanpa perhatian yang biasa dari anggota staf yang menemani media yang menemaninya. Dengan semakin banyaknya staf senior yang berperan sebagai “penengkar”, para jurnalis akhirnya berjalan di belakang presiden, hanya dapat melihat punggungnya.
“Ayo pergi, pegulat!” presiden menggoda stafnya, berhenti sejenak untuk menyuruh wartawan berdiri.
Kantor “depan” Gedung Putih, yang mengkoordinasikan perjalanan presiden, sebagian besar tutup. Berbeda dengan prosedur normal, jadwal Obama diumumkan hari demi hari pada minggu ini.
Hal ini juga berarti lebih sedikit perjalanan bagi Obama dan Ibu Negara Michelle Obama – pengurangan yang juga mencerminkan pandangan baik dari melakukan aktivitas yang tenang sambil merumahkan pekerja federal. Sejak penutupan pemerintahan dimulai, Obama tidak lagi bermain golf, seperti yang dilakukannya hampir setiap akhir pekan. Dan tidak ada malam mewah di restoran untuk Presiden dan Ny. Obama, yang merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke 21 pada hari Kamis.