MANILA: Semua 75 tentara Filipina yang bertugas sebagai penjaga perdamaian PBB di Dataran Tinggi Golan aman setelah kelompok terakhir menyelinap pergi di malam hari dari pengepungan pemberontak Suriah, kata juru bicara militer hari ini.
Kepala militer Jenderal Gregorio Catapang menyebutnya “pelarian terbesar” dan memuji para prajurit.
“Meskipun mereka dikepung dan kalah jumlah, mereka tetap bertahan,” katanya kepada wartawan.
Pasukan tersebut adalah bagian dari pasukan penjaga perdamaian PBB yang ditempatkan di Dataran Tinggi Golan sejak 1974 untuk memantau gencatan senjata antara Israel dan Suriah.
“Semua orang dalam posisi aman. Kami meninggalkan posisi (lama) kami, tetapi kami membawa semua senjata kami,” kata Letnan Kolonel Ramon Zagala.
Sekelompok awal 35 tentara Filipina dijemput dari posisi mereka dengan kendaraan lapis baja oleh tentara Irlandia PBB kemarin setelah pemberontak Suriah menyerang rekan-rekan mereka yang berada sekitar empat kilometer (dua setengah mil) jauhnya, kata Angkatan Darat Filipina.
40 tentara yang tersisa terlibat dalam “tembakan tujuh jam” dengan pemberontak yang mencoba menabrak gerbang dengan van yang membawa senjata antipesawat. Pasukan kemudian berjalan ke tempat aman ke posisi PBB yang berjarak lebih dari dua kilometer.
Dalam sebuah pernyataan, PBB mengatakan 40 penjaga perdamaian Filipina mundur tak lama setelah tengah malam “selama gencatan senjata yang disepakati dengan unsur-unsur bersenjata”.
Mereka kemudian pindah ke belakang garis PBB ke Camp Ziouani. “Tidak ada lagi yang diam. Semua orang aman,” kata Zagala.
Pasukan, dibebani oleh peralatan mereka dan cuaca dingin, berjalan dalam kegelapan selama sekitar satu jam 40 menit untuk mencapai tempat aman, katanya di Manila.
Kepala militer Catapang mengatakan pemerintah Suriah dan Israel mendukung Filipina dalam mempertahankan “keutuhan wilayah pemisahan”.
Catapang juga memuji pemerintah AS dan Qatar karena membantu melindungi helm biru, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Angkatan Bersenjata Filipina dan PBB tidak akan berkompromi dengan keselamatan dan keamanan pasukan kami saat menjalankan tugas mereka.
“Adalah kepentingan nasional kami untuk memprioritaskan keamanan mereka tanpa mengabaikan komitmen kami terhadap keamanan internasional,” katanya.
Kepala operasi penjaga perdamaian Filipina, Kolonel Roberto Ancan, mengatakan Suriah memberikan “dukungan tembakan tidak langsung” yang menekan Filipina yang terkepung.
Penjaga perdamaian dikepung oleh pemberontak pada hari Kamis tetapi menolak tuntutan untuk menyerahkan senjata mereka