Ratusan umat Kristen bentrok dengan polisi di seluruh Pakistan pada hari Minggu, sehari setelah massa Muslim membakar puluhan rumah milik anggota kelompok agama minoritas sebagai pembalasan atas dugaan penghinaan terhadap Nabi Muhammad SAW.
Umat Kristen sering menjadi sasaran undang-undang penistaan agama yang keras di Pakistan, yang menurut para aktivis hak asasi manusia sering digunakan untuk menganiaya kelompok agama minoritas atau menyelesaikan perselisihan pribadi. Politisi enggan mereformasi undang-undang karena takut diserang oleh kelompok agama radikal, seperti yang terjadi di masa lalu.
Penderitaan kelompok agama minoritas lainnya di Pakistan, seperti Muslim Syiah, Hindu, dan Ahmadi, juga semakin parah dalam beberapa tahun terakhir karena penafsiran garis keras terhadap Islam semakin meluas dan serangan militan terhadap kelompok yang menentang mereka semakin meningkat. Kebanyakan warga Pakistan adalah Muslim Sunni.
Insiden terbaru ini dimulai pada hari Jumat setelah seorang Muslim di kota Lahore bagian timur menuduh seorang pria Kristen melakukan penistaan agama – sebuah pelanggaran yang dapat dihukum dengan penjara seumur hidup atau bahkan kematian. Sehari kemudian, ratusan warga Muslim yang marah mendatangi lingkungan Kristen dan membakar sekitar 170 rumah.
Pihak berwenang menangkap 160 tersangka anggota gerombolan tersebut, banyak di antaranya diidentifikasi melalui rekaman TV dan foto yang dipublikasikan di surat kabar, kata petugas polisi Abdur Rehman.
Namun masih harus dilihat apakah ada orang yang bertanggung jawab. Kekerasan massa sering terjadi setelah adanya tuduhan penodaan agama, dan polisi sering menangkap sejumlah besar tersangka. Namun, penangkapan ini jarang menghasilkan hukuman nyata.
Belum ada hukuman yang dijatuhkan terkait dengan serangan mematikan tahun 2009 terhadap warga Kristen di kota Gojra di wilayah timur yang juga dipicu oleh tuduhan penistaan agama, surat kabar Express Tribune melaporkan pada hari Minggu. Muslim yang marah membakar puluhan rumah di Gojra dan membunuh delapan orang Kristen – tujuh di antaranya berasal dari satu keluarga yang terperangkap di rumah yang terbakar.
Tidak ada warga Kristen yang terluka dalam serangan hari Sabtu di Lahore karena mereka meninggalkan daerah tersebut semalaman sebelum massa tiba. Namun polisi dikritik karena gagal mencegah massa menyerang rumah warga Kristen.
Protes terbesar pada hari Minggu terjadi di Lahore dan kota Karachi di selatan. Sekitar 1.000 orang melakukan protes di kedua lokasi tersebut, dan protes yang lebih kecil diadakan di ibu kota, Islamabad, dan kota tetangga Rawalpindi.
Di Lahore, ratusan pengunjuk rasa, beberapa di antaranya membawa salib besar, memblokir jalan utama saat mereka menuntut pembayaran kompensasi yang lebih baik dari pemerintah, kata pejabat polisi Malik Awais. Polisi menembakkan tabung gas air mata dan menggunakan pentungan untuk membubarkan para pengunjuk rasa dan menangkap enam dari mereka, katanya.
Para pengunjuk rasa merusak beberapa kendaraan, mencabut pagar pinggir jalan dan membakar generator, kata Awais. Mereka juga melemparkan batu ke arah polisi, melukai tujuh orang di antaranya, katanya.
Juru bicara pemerintah Pervaiz Rasheed berjanji pemerintah akan membantu umat Kristen membangun kembali rumah mereka, namun para pengunjuk rasa menyatakan ketidakpuasan terhadap cara pemerintah menangani insiden tersebut.
“Saya telah dirampok seluruh tabungan hidup saya,” kata Yousuf Masih sambil berdiri di luar rumahnya yang terbakar. Dia mengatakan pengumuman pemerintah bahwa mereka akan memberikan kompensasi sebesar 200.000 rupee ($2.000) kepada setiap keluarga adalah sebuah lelucon.
Awais mengatakan para pengunjuk rasa menuntut pemerintah menaikkan jumlah kompensasi dari 200.000 rupee ($2.000) menjadi 1 juta rupee ($10.000).
Di Karachi, pengunjuk rasa memblokir jalan di pasar utama dan merusak sekitar 25 kendaraan, kata petugas polisi Ali Raza. Beberapa pengunjuk rasa juga menyerang 10 toko dan menjarah barang-barang berharga dan uang tunai, katanya. Polisi memukul mundur para pengunjuk rasa dan menembakkan gas air mata untuk membubarkan mereka. Setidaknya dua pengunjuk rasa ditangkap, kata Raza.
Polisi menangkap pria Kristen yang dituduh melakukan penistaan agama sambil menunggu penyelidikan. Mereka yang menyerang lingkungan Kristen juga sedang diselidiki atas berbagai pelanggaran, termasuk pembakaran, perampokan dan penghinaan terhadap komunitas Kristen, kata Rehman, pejabat polisi.
Akram Gill, seorang uskup lokal di komunitas Kristen Lahore, mengatakan bahwa insiden tersebut lebih berkaitan dengan permusuhan pribadi antara dua pria yang terlibat daripada penistaan. Dia mengatakan para pria tersebut terlibat perkelahian setelah minum hingga larut malam, dan pria Muslim tersebut mengarang cerita penistaan agama sebagai balasannya pagi itu.
Sekali tuduhan dilontarkan, sulit untuk membatalkannya, sebagian karena penegak hukum dan politisi tidak ingin dianggap lunak terhadap pelaku penistaan agama.
Dua politisi terkemuka dibunuh pada tahun 2011 karena mendorong reformasi hukum. Pembunuh salah satu politisi dipuji sebagai pahlawan, dan pengacara menghujani dia dengan kelopak mawar saat dia hadir di pengadilan.
Menurut Human Rights Watch, setidaknya ada 16 orang yang dijatuhi hukuman mati di Pakistan karena penodaan agama dan 20 lainnya menjalani hukuman seumur hidup.
Meskipun umat Islam sering dituduh melakukan penistaan agama, komunitas kecil Kristen di Pakistan sangat rentan terhadap tuduhan tersebut. Umat Kristen berjumlah kurang dari 5 persen dari 180 juta penduduk Pakistan dan banyak yang memiliki pekerjaan bergaji rendah, seperti membersihkan dan menyapu jalan.
Tahun lalu, jarang terjadi kasus penodaan agama terhadap seorang gadis remaja Kristen yang diduga menderita cacat mental, yang dituduh membakar halaman-halaman Al-Quran. Dia dibebaskan setelah mendapat protes keras dari masyarakat lokal dan internasional mengenai perlakuan yang diterimanya. Seorang ulama Muslim setempat ditangkap dan dituduh memasukkan halaman-halaman tersebut ke dalam sakunya untuk memberatkannya, sebuah contoh langka dimana penuduh menghadapi konsekuensi hukum. Namun, dia kemudian dibebaskan dengan jaminan.