Pengungkapan akhir pekan yang menjerat seorang pengungkap fakta (whistleblower) Amerika di Hong Kong memberikan ujian awal terhadap hubungan kerja baru yang coba dijalin oleh presiden AS dan Tiongkok sehari sebelumnya.
Bertemu secara informal di sebuah perkebunan di gurun Kalifornia, pemimpin Tiongkok Xi Jinping dan Presiden Barack Obama berusaha membangun hubungan pribadi dan terlibat dalam banyak isu berisiko tinggi yang mengikat dua perekonomian terbesar di dunia, mulai dari spionase dunia maya dan persaingan ekonomi. terhadap ancaman nuklir Korea Utara.
Sehari setelah pertemuan puncak mereka berakhir dengan janji kerja sama, muncul laporan bahwa sumber AS yang mengungkap program pengawasan pemerintah AS yang sangat sensitif mengungkapkan hal tersebut dari wilayah Tiongkok di Hong Kong.
Kebocoran ini mendapat tanggapan khusus di Tiongkok, yang telah lama marah atas tuduhan AS bahwa mereka melakukan pengawasan ekstensif terhadap operasi pemerintah dan komersial AS. Beijing memiliki keluhannya sendiri mengenai penargetan pengawasan militer AS.
“Ini akan dilihat oleh kedua belah pihak sebagai gangguan yang tidak diinginkan,” kata Jean-Pierre Cabestan, pakar politik Tiongkok di Hong Kong Baptist University.
“Hal ini terjadi pada saat yang sulit karena pertemuan puncak Xi-Obama dan masalah-masalah yang jauh lebih besar yang harus ditangani oleh kedua negara dan harus didiskusikan oleh pemerintah dan presiden.”
Surat kabar The Guardian mengatakan pada hari Minggu bahwa Edward Snowden, seorang kontraktor berusia 29 tahun yang mengatakan dia bekerja untuk Badan Keamanan Nasional dan Badan Intelijen Pusat, adalah sumber kebocoran tentang program pemantauan catatan telepon dan program pengikisan internet. Snowden bekerja di kantor NSA di Hawaii hingga ia berangkat ke Hong Kong pada 20 Mei, lapor Guardian.
Keberadaan Snowden pada hari Senin tidak jelas.
Namun kehadirannya di Hong Kong telah menyeret Tiongkok ke dalam masalah domestik bagi Washington, kata para analis, yang merupakan ujian bagi hubungan kedua pemimpin tersebut bahkan ketika negara tersebut memasuki fase baru.
Para pejabat AS melihat keamanan siber bisa dibilang sebagai tantangan bilateral yang paling mendesak, dan Obama telah menghadapkan Xi dengan bukti spesifik mengenai pencurian kekayaan intelektual yang menurut AS berasal dari Tiongkok. Xi mengatakan Tiongkok juga telah menjadi korban serangan siber namun belum secara terbuka mengakui dugaan aktivitas negaranya sendiri.
Kebocoran mengenai program pengawasan dalam negeri Washington pada akhirnya dapat merugikan upaya AS untuk menekan Tiongkok mengenai keamanan siber, kata Zhu Feng, pakar hubungan Tiongkok-AS di Universitas Peking di Beijing.
“Kasus ini akan merugikan daya tawar AS dan mencemarkan kredibilitas AS dengan menyalahkan Tiongkok atas serangan dunia maya. Ini adalah kebenaran yang diungkapkan,” kata Zhu. “Tiongkok mungkin akan memberi tahu AS, jangan terlalu menonjolkan diri, dan jangan mengambil sikap moral yang tinggi.”
Saat berangkat ke Hong Kong, Snowden pergi ke wilayah Tiongkok yang memiliki otonomi relatif dan apa yang ia sebut sebagai komitmen terhadap kebebasan berpendapat. Meskipun Hong Kong memiliki perjanjian ekstradisi dengan AS, dokumen tersebut memiliki beberapa pengecualian, termasuk untuk kejahatan yang dianggap bersifat politis.
Namun, setiap negosiasi mengenai kemungkinan ekstradisinya akan melibatkan Beijing, yang kemungkinan besar tidak akan membahayakan hubungannya dengan Washington karena seseorang yang dianggap tidak terlalu penting secara politik, kata beberapa analis.
“Dia tidak memberikan informasi apa pun yang berguna bagi Tiongkok atau memiliki banyak manfaat politik,” kata David Zweig, pakar politik Tiongkok di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.
Zweig mengatakan kedua belah pihak kemungkinan akan mencoba untuk mengecilkan kasus ini, dengan mengatakan mereka tidak ingin menyia-nyiakan upaya yang telah dilakukan selama akhir pekan di California.
Hal yang paling menarik dari pertemuan puncak ini adalah berjalan kaki selama 50 menit yang dilakukan Obama dan Xi melalui padang pasir pada hari Sabtu tanpa penasihat mereka – serta jas dan dasi mereka, sambil duduk di bangku kayu merah California yang diberikan Obama kepada Xi sebagai hadiah.
“KTT ‘berlengan baju’ terlihat bagus dan tampaknya mereka benar-benar berusaha untuk bangkit kembali, mengangkat kaki mereka dan berbicara tentang arah yang mereka lihat dari negara-negara tersebut,” kata Zweig. “Saya tidak dapat membayangkan bahwa setelah semua upaya ini, mereka akan membiarkan hal ini menjadi kacau.”
Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai masalah ini.
Cabestan dari Hong Kong Baptist University berpendapat bahwa kemunculan Snowden di Hong Kong mungkin memberikan kesempatan bagi Amerika Serikat dan Tiongkok untuk menunjukkan bahwa mereka dapat bekerja sama.
Cabestan mengatakan kedua belah pihak menunjukkan kemampuan serupa untuk bekerja sama dalam menangani penerbangan kepala polisi Tiongkok Wang Lijun ke konsulat AS pada Februari tahun lalu, yang kemudian memicu skandal politik terbesar Tiongkok. Para diplomat AS mengatakan mereka tidak akan bisa memberikan suaka kepada Wang. Setelah bermalam di konsulat, Wang dikembalikan ke keamanan negara Tiongkok.
“Saya kira begitu pula, kasus ini akan ditangani secara bijaksana agar tidak memperumit hubungan yang sudah cukup rumit,” kata Cabestan.