Partai Komunis Tiongkok mengecam prediksi bahwa negara tersebut akan memiliki jemaat Kristen terbesar di dunia, sebagai tanda ketidaknyamanan yang mendalam di Beijing terhadap pesatnya penyebaran agama di dalam negeri.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan The Sunday Telegraph, Fenggang Yang, seorang pakar agama terkemuka di Tiongkok, mengatakan jumlah umat Protestan di Tiongkok dapat meningkat menjadi sekitar 160 juta pada tahun 2025, dengan jumlah total umat Kristen akan melebihi 247 juta pada tahun 2030. Tiongkok mengungguli Meksiko, Brasil, dan Amerika Serikat sebagai komunitas Kristen terbesar di dunia.
Namun, perkiraan tersebut nampaknya mengalami penurunan yang buruk di kalangan Partai Komunis, dengan banyak pemimpin senior yang khawatir akan dampak dari semakin kuatnya pengaruh Gereja terhadap kemampuan mereka untuk tetap berkuasa.
Ye Xiaowen, salah satu anggota paling senior dari Komite Sentral partai yang secara resmi ateis, mengatakan kepada media pemerintah bahwa klaim semacam itu “tidak ilmiah” dan “dibesar-besarkan secara alami”.
Mr Ye, pejabat tinggi urusan agama partai tersebut hingga tahun 2009, mengatakan: “Tiongkok menganjurkan kebebasan beragama dan tidak keberatan dengan hak masyarakat untuk menganut agama apa pun, namun berharap mereka dapat secara proaktif berintegrasi ke dalam masyarakat. Tidak ada gunanya memperkirakan berapa banyak orang-orang mungkin akan percaya pada agama Kristen di Tiongkok di masa depan.”
Mr Ye dikutip di surat kabar pro-partai Global Times, yang juga menyerang laporan tersebut, mengklaim bahwa klaim Profesor Yang “tidak didasarkan pada fakta” dan “jelas dilebih-lebihkan”.
Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada tahun 2009, Ye bersikeras bahwa Tiongkok telah meninggalkan perjuangan selama 25 tahun untuk “menyusut agama”. “Namun, agama terus membuat kami khawatir” karena khawatir akan digunakan untuk “menggulingkan” partai, akunya.
Praktik agama dan Kristen pada khususnya telah berkembang pesat selama tiga dekade terakhir, dimana masyarakat Tiongkok mencari makna di luar komunisme dan kapitalisme. Prof Yang mengatakan agama Kristen kini berkembang begitu pesat sehingga terjadi “kekurangan parah” gereja dan “jarak antara bangku gereja di gereja-gereja di Tiongkok lebih kecil dibandingkan jarak antar bangku di kelas ekonomi pesawat terbang”.
Namun, Global Times mengutip penelitian Universitas Peking yang menyebutkan terdapat 26 juta umat Protestan di Tiongkok pada tahun 2012. Akademisi dan anggota gerakan “gereja rumah” Tiongkok percaya bahwa angka sebenarnya mendekati 80 juta, karena sebagian besar umat Kristen dipaksa untuk beribadah. bawah tanah. gereja. “Kami mengalikan angka resminya dengan tiga,” kata seorang pemimpin gereja rumah yang jemaatnya tidak tercantum dalam statistik pemerintah.
Prof Yang mengatakan dia “enggan” membuat proyeksinya, khawatir hal itu dapat memicu “reaksi keras dari pihak berwenang Tiongkok”. Para aktivis mengatakan para pejabat di provinsi kaya di bagian timur, Zhejiang, saat ini melancarkan “kampanye pembongkaran” terhadap gereja-gereja lokal yang mereka yakini tumbuh terlalu cepat.