BANGKOK: Tiga bulan setelah menggulingkan pemerintahan terpilih terakhir di Thailand, pemimpin junta di negara Asia Tenggara itu bersiap untuk pensiun dari seragam militernya untuk selamanya – untuk mengambil jabatan perdana menteri dalam sebuah langkah yang menurut para kritikus hanya akan memperpanjang masa jabatannya dan mengkonsolidasikan cengkeraman militer pada kekuasaan.
Badan legislatif, yang dipilih sendiri oleh junta dan didominasi oleh perwira aktif dan pensiunan, diperkirakan akan mengadakan pemungutan suara di Bangkok pada hari Kamis untuk menunjuk Jenderal. Menominasikan Prayuth Chan-ocha untuk peran baru.
Prayuth yang berusia 60 tahun akan pensiun dari angkatan bersenjata bulan depan dan perubahan tersebut tampaknya bertujuan untuk memastikan stabilitas dan kontinuitas ketika militer menerapkan reformasi politik besar-besaran dalam beberapa bulan atau mungkin tahun-tahun mendatang.
Pavin Chachavalpongpun, seorang profesor studi Asia Tenggara asal Thailand di Universitas Kyoto di Jepang, mengatakan reformasi ini dirancang untuk membersihkan pengaruh partai yang dulu berkuasa dan menguntungkan kelompok elit minoritas yang gagal memenangkan pemilu nasional selama lebih dari satu dekade.
Jabatan baru Prayuth tidak akan banyak mengubah status quo sejak kudeta 22 Mei, karena kekuasaan tetap berada di tangan junta. Prayuth secara efektif menjabat sebagai perdana menteri de facto sejak saat itu.
“Dia bisa saja menolak pekerjaan itu, tapi apa gunanya?” kata Pavin, yang kritis terhadap rezim baru. Setelah dia menolak menanggapi panggilan pengadilan junta yang memerintahkan dia pulang dan melapor ke tentara, junta mencabut paspornya.
Pemungutan suara di Majelis Legislatif Nasional pada hari Kamis adalah yang terbaru dari serangkaian langkah junta untuk mengkonsolidasikan kekuasaan berdasarkan ketentuannya sendiri. Pada bulan Juli, militer mengadopsi konstitusi sementara yang terdiri dari 48 pasal. Junta kemudian mengadakan pertemuan beberapa minggu kemudian.
Prayuth hadir di Parlemen awal pekan ini untuk menjelaskan anggaran tahun anggaran berikutnya; dia mengenakan setelan bisnis untuk pertama kalinya di depan umum, sebuah tanda nyata bahwa dia siap untuk pekerjaan baru.
Pencalonan Prayuth memerlukan suara mayoritas sederhana di Parlemen. Perjanjian tersebut kemudian harus disetujui oleh Raja Bhumibol Adulyadej, sebuah formalitas yang kemungkinan akan dilakukan dalam waktu seminggu. Prayuth kemudian akan menunjuk Kabinet baru.
Thailand belum memiliki perdana menteri sejak pemerintahan mantan perdana menteri Niwattumrong Boonsongpaisan digulingkan melalui kudeta pada bulan Mei. Niwattumrong hanya menjabat sebentar untuk menggantikan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra, yang menjabat setelah terjadi longsor pada tahun 2011.
Yingluck dipaksa mundur dari jabatannya karena nepotisme dalam kasus pengadilan yang menurut para pendukungnya bermotif politik; dia tidak terlalu menonjolkan diri sejak dipaksa bungkam, sebagai bagian dari sekelompok besar politisi yang menentang kudeta.
Kudeta tersebut dengan cepat dikutuk oleh negara-negara Barat, namun hubungan Thailand dengan negara-negara Asia tetap tidak berubah. Kekhawatiran mengenai hak asasi manusia dan kembalinya demokrasi tidak disebutkan secara terbuka pada awal bulan ini pada pertemuan puncak para menteri luar negeri regional yang sebelumnya diselenggarakan di Myanmar.
Thailand terpecah belah sejak tahun 2006, ketika mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra – saudara laki-laki Yingluck – digulingkan setelah dituduh melakukan korupsi, penyalahgunaan kekuasaan dan tidak menghormati Bhumibol.
Thaksin, mantan miliarder telekomunikasi yang sekutu politiknya selalu memenangkan setiap pemilu nasional sejak tahun 2001, tinggal di pengasingan di Dubai namun tetap menjadi sosok yang sangat terpolarisasi. Ia sangat populer di kalangan masyarakat miskin di utara dan timur laut Thailand, namun dibenci oleh kelompok elit yang berbasis di Bangkok yang didukung oleh militer dan pendukung setia royalis yang memandangnya sebagai demagog korup yang membeli suara dengan janji-janji populis.
Pavin, sang analis, mengatakan junta telah berusaha menghilangkan semua jejak pengaruh Thaksin.
Pada akhirnya, “kaum elit ingin menguasai politik. Dalam satu dekade terakhir, dominasi mereka direbut oleh Thaksin melalui pemilu. Mereka kini berusaha melemahkannya… dan memastikan bahwa politisi yang punya hubungan dengan Thaksin tidak bisa kembali.”
Junta Prayuth telah dikritik karena menindak semua perbedaan pendapat, dan para kritikus mengatakan rekonsiliasi – dan perdebatan yang sah mengenai nasib bangsa – tidak dapat terjadi dalam iklim ketakutan.
Prayuth membenarkan kudeta tersebut dengan mengatakan militer harus turun tangan untuk mengakhiri enam bulan protes yang telah melumpuhkan pemerintah dan memicu kekerasan sporadis yang menyebabkan 28 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka. Dan dia berjanji pada akhirnya akan memulihkan demokrasi, melalui pemilu yang dilaksanakan pada awal tahun 2015.
Namun pidato pemimpin yang kasar itu juga berbicara di luar kebijakan pemerintah yang biasa dan bernada paternalistik. Dalam pidato rutin Jumat malam untuk menjelaskan tujuan junta, Prayuth mendorong masyarakat untuk mendaur ulang sampah mereka, menghindari hutang kartu kredit, dan bahkan menghindari berbelanja jika mereka merasa stres.
Dia juga meluncurkan kampanye “kebahagiaan nasional” dan menguraikan “12 nilai-nilai inti rakyat Thailand”, yang paling penting di antara nilai-nilai tersebut, untuk menunjukkan rasa hormat kepada raja negara tersebut.