PUERTO PRINCESA, Filipina: Latihan militer kecil-kecilan di Filipina minggu ini bisa menjadi pertanda sesuatu yang jauh lebih besar: masuknya Jepang ke dalam pertempuran untuk menguasai Laut Cina Selatan.
Sebuah pesawat pengintai Jepang dan sekitar 20 tentara melakukan pelatihan gabungan selama dua hari pertama dengan angkatan laut Filipina pada hari Selasa di lepas pantai Palawan, sebuah pulau penting yang strategis tidak jauh dari pulau-pulau yang disengketakan yang diklaim oleh beberapa negara, termasuk Tiongkok dan Filipina. tidak diklaim.
Meskipun pesawat P-3C telah digunakan untuk latihan pencarian dan penyelamatan maritim serta latihan bantuan bencana, pesawat ini juga menjadi andalan upaya anti-kapal selam dan pengawasan udara Jepang lainnya. Secara teori, hal ini dapat membantu AS mengawasi angkatan laut Tiongkok di Laut Cina Selatan. Beberapa ahli meyakini hal ini mungkin terjadi di tahun-tahun mendatang.
“Kemungkinan besar kita akan melihat Jepang melakukan pengawasan dan pengintaian bersama di Laut Cina Selatan dalam beberapa tahun mendatang,” kata Narushige Michishita, pakar pertahanan di National Graduate Institute for Policy Studies di Tokyo. “Hal ini akan terjadi di AS, Australia, Filipina, dan negara-negara lain.”
Yang lain kurang yakin. Tindakan seperti itu akan meningkatkan ketegangan dengan Tiongkok, yang mana Jepang sudah mempunyai sengketa wilayah besar mengenai pulau-pulau di utara Laut Cina Timur. Hal ini akan menghadapi tentangan publik di dalam negeri dari mereka yang menginginkan militer Jepang menghindari terlibat dalam perselisihan luar negeri. Militer sudah kewalahan, misalnya mengawasi Korea Utara dan Tiongkok di Laut Cina Timur.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lu Kang menyatakan keprihatinannya atas latihan tersebut.
“Kami berharap pihak-pihak terkait tidak bertindak dan dengan sengaja menciptakan ketegangan, dan interaksi apa pun antara negara-negara tersebut akan benar-benar berkontribusi pada perdamaian dan stabilitas regional, bukan sebaliknya,” kata Lu kepada wartawan pada konferensi rutin.
Personel Angkatan Laut Filipina terbang dengan P-3C Jepang untuk mengamati operasi dan mempelajari teknik dan prosedur, Kolonel. Jonas Lumawag dari Angkatan Laut Filipina mengatakan kepada wartawan. P-3C berkomunikasi dengan pesawat Filipina yang lebih kecil untuk mencari kapal atau pesawat yang hilang.
Baik komandan Jepang maupun Filipina menekankan bahwa latihan tersebut adalah untuk latihan pencarian dan penyelamatan, dan mengatakan mereka tidak mengetahui adanya rencana patroli bersama.
Latihan ini merupakan kelanjutan dari latihan gabungan pertama antara kedua angkatan laut enam minggu lalu, dan merupakan bagian dari serangkaian perkembangan yang menunjukkan bahwa Jepang setidaknya mungkin akan menguji perairan di Laut Cina Selatan. Pertimbangkan ini:
– Parlemen Jepang sedang membahas undang-undang pada musim panas ini yang akan melonggarkan pembatasan pasca-Perang Dunia II terhadap militernya agar dapat beroperasi di luar wilayah tersebut. Saat ditanyai oleh anggota parlemen oposisi, Jenderal. Menteri Pertahanan Nakatani mengatakan hal ini dapat mencakup patroli di Laut Cina Selatan dalam situasi tertentu – meskipun ia menambahkan bahwa Jepang saat ini tidak memiliki rencana untuk melakukan hal tersebut.
– Kepala Komando Pasifik AS yang baru, Laksamana. Harry Harris, dalam kunjungannya baru-baru ini ke Tokyo, mengatakan kepada media Jepang bahwa pesawat P-3, yang juga digunakan AS, sangat cocok untuk berpatroli di Laut Cina Selatan. Dia menambahkan bahwa dia menyambut baik kesediaan Jepang untuk memainkan peran yang lebih besar dalam keamanan regional. AS sedang mencari bantuan dari Jepang, Australia, dan sekutu lainnya saat negara tersebut menghadapi tantangan Tiongkok terhadap dominasi angkatan lautnya di Pasifik.
– Latihan ini bertepatan dengan meningkatnya kecaman AS terhadap Tiongkok karena melakukan reklamasi tanah dan bangunan di pulau-pulau yang disengketakan dan bangunan-bangunan di Laut Cina Selatan. Para pejabat Jepang juga secara terbuka mengkritik upaya Tiongkok untuk menetapkan klaim teritorialnya melalui konstruksi.
“Tentu saja pemerintah Jepang saat ini tampaknya secara serius mengisyaratkan bahwa hal ini adalah suatu kemungkinan,” kata Corey Wallace, seorang analis keamanan yang bergabung dengan Freie Universitat di Berlin pada bulan Juli. “Menurut saya, pemerintah Jepang menerapkan mekanisme hukum dan militer yang diperlukan sebagai persiapan untuk membuat keputusan akhir atau terlibat langsung di kemudian hari.”