Pengadilan tertinggi Australia pada hari Rabu memutuskan bahwa penahanan pencari suaka asal Sri Lanka di laut lepas selama hampir sebulan adalah sah, sebuah kemenangan atas kebijakan imigrasi pemerintah yang ketat.
Putusan Pengadilan Tinggi tersebut berarti kelompok 157 etnis Tamil, yang dijemput oleh kapal bea cukai Australia pada Juni lalu setelah meninggalkan India, tidak berhak untuk meminta kompensasi.
Pengacara para pencari suaka kecewa dengan keputusan tersebut, namun menyatakan bahwa keputusan tersebut tidak diambil secara bulat dan mengatakan bahwa kasus tersebut berhasil menarik perhatian pada kegiatan rahasia “Operasi Perbatasan Kedaulatan” Australia.
Badan Pengungsi PBB, yang mengkritik perlakuan Australia terhadap pencari suaka, mengajukan tuntutan dalam kasus ini.
“Pemerintah akhirnya membuka kerahasiaan kasus ini dan mengonfirmasi bahwa mereka menahan 157 orang – termasuk 50 anak-anak berusia satu tahun – di sebuah kapal di suatu tempat di laut lepas,” Hugh de Kretser, direktur eksekutif Hukum Hak Asasi Manusia Pusat, kata wartawan.
Kasus ini juga mendorong pemerintah berjanji untuk tidak mengembalikan kelompok tersebut, yang ditahan di pusat penahanan di pulau Nauru di Pasifik Selatan, ke India atau Sri Lanka.
Menteri Imigrasi Peter Dutton mengatakan keputusan tersebut menegaskan kebijakan pemerintah.
Dia mengatakan hanya satu kapal yang mencapai Australia sejak kebijakan tersebut diterapkan satu setengah tahun yang lalu dan pihak berwenang melihat adanya penurunan jumlah kapal yang melakukan perjalanan berbahaya tersebut.
“Kami telah menghentikan orang-orang yang tenggelam di laut, kami telah menghentikan perahu-perahu dan pemerintah bertekad bahwa operasi ini akan terus berlanjut,” kata Dutton kepada wartawan di Canberra.
Australia menerima 16.000 permohonan suaka tahun lalu, hanya di bawah 0,5 persen dari 3,6 juta permohonan suaka di seluruh dunia, berdasarkan data PBB.
Namun ini adalah masalah politik yang menimbulkan polarisasi.
Perdana Menteri Konservatif Tony Abbott berkampanye dengan janji untuk “membalikkan kondisi” sebelum memenangkan pemilu tahun lalu.
Setelah kasus Pengadilan Tinggi, pemerintah merevisi undang-undang imigrasi untuk mengurangi kewajibannya mengikuti hukum internasional dan membatasi pengawasan pengadilan Australia.
Perpecahan 4-3 Mahkamah Agung yang mendukung pemerintah berarti keputusan tersebut harus dianalisis untuk menentukan dampak penuhnya, kata para pengacara.
“Ada beberapa poin hukum di mana mayoritas setuju dengan minoritas,” kata George Newhouse, pengacara kelompok tersebut. “Kita harus menyaring keputusan-keputusan tersebut dan mungkin tidak ada ruang kosong bagi pemerintah untuk melakukan apa yang mereka inginkan terhadap orang-orang yang berada dalam posisi ini.”