Pengacara veteran etnis India dan anggota parlemen Malaysia Karpal Singh, yang membela pemimpin oposisi Anwar Ibrahim dalam persidangan sodomi yang sensasional, meninggal dalam kecelakaan lalu lintas pada hari Kamis.
Singh (73) dan salah satu rekan lamanya meninggal dini hari tadi ketika mobil yang mereka tumpangi bertabrakan dengan truk di Jalan Tol Utara Selatan di kota Kampar di negara bagian Perak.
Putranya Gobind Singh Deo membenarkan bahwa ayahnya meninggal seketika. Asistennya Michael Cornandez juga tewas sementara dua orang lainnya, putranya Ram Singh dan seorang pembantu asal Indonesia, terluka parah.
Singh, seorang pembela aktivis hak asasi manusia yang tak kenal lelah, sedang dalam perjalanan ke Penang untuk menghadiri sidang kasus di kemudian hari.
Dia baru-baru ini mengundurkan diri sebagai ketua partai oposisi DAP sambil menunggu bandingnya atas tuduhan penghasutan berupa kata-kata yang menghasut terhadap Sultan Perak pada tahun 2009.
Lahir di Penang dari ayah imigran Punjabi India, Singh belajar hukum di Universitas Singapura dan dianggap sebagai pengacara kriminal terkemuka di Malaysia.
Singh telah beberapa kali dikeluarkan dari parlemen, didakwa melakukan penghasutan, dan ditahan selama satu tahun berdasarkan undang-undang keamanan dalam negeri Malaysia.
Reputasinya sebagai pengacara dan politisi oposisi membuatnya mendapat julukan “Harimau Jelutong”.
Jelutong adalah sebuah kota di Penang. Karir politik Singh dimulai pada tahun 1970 ketika ia bergabung dengan DAP. Ia memenangkan kursi di Dewan Legislatif Negara Bagian Kedah pada tahun 1974. Ia pertama kali terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 1978 sebagai wakil untuk Jelutong, Penang, dan memegang kursi tersebut selama lebih dari 20 tahun hingga ia kehilangan kursi tersebut pada tahun 1999.
Ia kembali ke parlemen setelah memenangkan pemilu 2008.
Kecelakaan mobil pada tahun 2005 menyebabkan Singh lumpuh sebagian dan bergantung pada kursi roda. Meskipun demikian, ia melanjutkan karir hukum dan politiknya.
Perdana Menteri Najib Razak, yang saat ini sedang melakukan kunjungan resmi ke Turki, menulis tweet dari Ankara untuk menyampaikan belasungkawa kepada anggota keluarga politisi tersebut.
“Saya terkejut mendengar meninggalnya Karpal Singh secara tragis,” kata Najib dalam pernyataan yang dikeluarkan kantornya di sini.
“Di bidang politik, dia adalah pemimpin yang tak kenal lelah; di bidang hukum, dia adalah seorang advokat yang berdedikasi,” kata Najib.
Pemimpin oposisi Anwar mengatakan berita itu datang “seperti sambaran petir”.
“Saya berbicara panjang lebar dengannya tadi malam,” katanya dalam sebuah pernyataan, mengungkapkan “kesedihan yang mendalam.”
Dia menyebut Karpal sebagai “simbol inspiratif untuk melawan penindasan dan ketidakadilan”.
Duta Besar AS untuk Malaysia, Joseph Y Yun, pun turut berbela sungkawa atas meninggalnya Singh.
“Sebagai anggota parlemen selama 30 tahun, ketua Partai Aksi Demokratik, dan pengacara ulung, Karpal Singh telah memberikan kontribusi signifikan terhadap kekuatan lembaga demokrasi Malaysia,” ujarnya.
Sementara itu, tes urine awal yang dilakukan terhadap sopir truk yang kendaraannya terlibat kecelakaan dinyatakan positif mengandung ganja.
Sopir tersebut dibebaskan dengan jaminan setelah pernyataannya dicatat oleh polisi.
Kapolres Kampar Inspektur Ng Kong Soon mengatakan akan dilakukan uji laboratorium lebih lanjut untuk mendapatkan hasil yang lebih akurat.