Pesawat pencari lepas landas dari Australia pada hari Jumat untuk menjelajahi lautan yang ganas di salah satu tempat paling terpencil di dunia untuk mencari benda-benda yang mungkin berasal dari pesawat Malaysia Airlines yang hilang.
Dalam apa yang disebut oleh seorang pejabat sebagai “petunjuk terbaik” dari misteri ruang angkasa yang telah berlangsung selama hampir 2 minggu, sebuah satelit mendeteksi dua benda besar melayang di lepas pantai barat daya Australia sekitar setengah jalan menuju pulau-pulau terpencil di Antartika.
Daerah di selatan Samudera Hindia sangat terpencil sehingga membutuhkan waktu lebih lama bagi pesawat untuk terbang ke sana, yakni empat jam, dibandingkan waktu yang memungkinkan untuk melakukan pencarian.
Penemuan ini meningkatkan harapan baru untuk menemukan jet yang hilang dan mengirimkan kejutan emosional lainnya kepada keluarga dari 239 orang di dalamnya.
Pencarian pada hari Kamis yang melibatkan empat pesawat di tengah awan dan hujan tidak menghasilkan apa-apa, dan pihak berwenang Australia mengatakan pada Jumat pagi bahwa upaya tersebut dilanjutkan dengan pesawat pertama dari lima pesawat – P3 Orion Angkatan Udara Australia – menuju ke daerah tersebut saat fajar sekitar 2.300 kilometer. (1.400 mil) keberangkatan. Australia Barat.
Sebuah jet sipil Gulfstream dan Orion kedua dijadwalkan berangkat Jumat pagi nanti dan Orion ketiga akan terbang pada sore hari untuk menjelajahi lebih dari 23.000 kilometer persegi (8.880 mil persegi) laut.
Sebuah pesawat P-8 Poseidon Angkatan Laut AS dijadwalkan meninggalkan pangkalan sekitar pukul 16.00 (06.00 GMT), namun seperti pesawat lainnya, pesawat tersebut hanya memiliki cukup bahan bakar untuk waktu pencarian dua hingga tiga jam sebelum kembali ke Perth.
Sebuah pesawat P-3 Orion Selandia Baru mengambil bagian dalam pencarian yang gagal pada hari Kamis, dan Mike Yardley, seorang Komodor Udara Angkatan Udara Selandia Baru, mengatakan bahwa pesawat tersebut terpaksa turun di bawah awan tebal dan kabut hingga ketinggian yang sangat rendah yaitu 60 derajat Celcius. meter (200 kaki), yang menghambat pengoperasian.
Namun Yardley optimistis para pencari akan menemukan benda tersebut. “Kami akan menemukannya – saya yakin tentang bagian itu. Satu-satunya alasan kami tidak menemukannya adalah karena benda itu tenggelam,” katanya tentang objek besar tak dikenal yang terlihat oleh satelit.
“Saya pernah menjalankan misi ini sebelumnya dan butuh beberapa hari untuk menemukannya,” katanya.
Warren Truss, penjabat perdana menteri Australia saat Tony Abbott berada di luar negeri, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp. mengatakan kondisi cuaca di area pencarian buruk dan bisa menjadi lebih buruk.
“Dan jelas sekali ini adalah pencarian yang sangat, sangat sulit dan menantang. Kondisi cuaca tidak terlalu bagus dan ada risiko bahwa pencarian ini bisa memburuk,” kata Truss.
Salah satu objek dalam citra satelit berukuran panjang 24 meter (hampir 80 kaki) dan objek lainnya berukuran 5 meter (15 kaki). Mungkin ada objek lain di kawasan itu, yang berjarak empat jam penerbangan dari Australia, kata John Young, manajer divisi tanggap darurat Otoritas Keselamatan Maritim Australia, pada Kamis.
“Ini sebuah petunjuk, mungkin ini adalah petunjuk terbaik yang kita miliki saat ini,” kata Young. Dia memperingatkan bahwa benda-benda tersebut bisa jadi merupakan puing-puing yang terbawa laut di sepanjang jalur pelayaran di mana kontainer dapat jatuh dari kapal kargo, meskipun benda yang lebih besar tersebut lebih panjang dari kontainer standar.
Truss mengatakan para pejabat sedang melihat lebih banyak gambar satelit dengan resolusi lebih tinggi untuk menentukan seberapa jauh objek tersebut telah bergerak sejak gambar awal diambil. “Mereka mungkin berpindah karena pasang surut, angin, dan sejenisnya, sehingga area pencarian cukup luas,” kata Truss, seraya menambahkan bahwa pelampung penanda diturunkan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mungkin terjadi.
Kapal barang Norwegia Hoegh St. Petersburg, dengan 20 awak Filipina, tiba di daerah tersebut dan menggunakan lampu untuk mencari semalaman sebelum melanjutkan pencarian visual pada hari Jumat, kata Ingar Skiaker dari Hoegh Autoliners, berbicara kepada wartawan di Oslo.
Kapal Norwegia yang membawa mobil sedang dalam perjalanan dari Afrika Selatan menuju Australia, katanya. Otoritas Keamanan Maritim Australia mengatakan kapal komersial lain dan kapal angkatan laut Australia juga menuju ke area pencarian.
Tiga kapal angkatan laut Tiongkok sedang dalam perjalanan menuju daerah tersebut. Badan pencarian dan penyelamatan Tiongkok juga mengatakan pihaknya telah meminta Administrasi Kelautan negara tersebut untuk mengirim kapal pemecah es Xue Long (Naga Salju), yang berada di Perth setelah perjalanan ke Antartika pada bulan Januari, untuk bergabung dalam pencarian.
Ada beberapa petunjuk yang salah sejak Boeing 777 menghilang di Teluk Thailand pada tanggal 8 Maret dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Beijing, dan seorang analis memperingatkan terhadap meningkatnya harapan bahwa benda tersebut berasal dari Malaysia Airlines Penerbangan 370.
“Kemungkinan itu adalah puing-puing pesawat mungkin kecil, dan kemungkinan besar itu adalah puing-puing dari kapal lain,” kata Jason Middleton, seorang profesor penerbangan di Universitas New South Wales di Sydney.
Perkembangan ini juga menandai fase baru bagi anggota keluarga penumpang yang ketakutan, yang mengkritik pejabat Malaysia atas apa yang menurut keluarga mereka adalah lambatnya pemberian informasi yang tepat waktu. Meski mereka masih berharap orang yang mereka sayangi bisa ditemukan, mereka mengakui bahwa berita tentang gambar satelit bisa berarti pesawat itu jatuh di laut.
“Jika ternyata benar MH370, maka kami terima nasibnya,” kata Selamat Bin Omar, ayah seorang penumpang asal Malaysia. Jet tersebut sebagian besar membawa warga negara Tiongkok dan Malaysia.
Namun dia memperingatkan bahwa anggota keluarganya masih “belum mengetahui secara pasti apakah itu MH370 atau yang lainnya. Jadi kami masih menunggu pemberitahuan lebih lanjut dari pemerintah Australia.”
Pejabat Malaysia bertemu dengan anggota keluarga tersebut di sebuah hotel dekat Kuala Lumpur pada Kamis malam, namun wartawan tidak dapat hadir. Setelah pertemuan itu, sekelompok orang pergi dengan putus asa.
Hamid Amran, yang mempunyai seorang anak di Penerbangan 370, mengatakan pertanyaan yang diajukan pada pertemuan tersebut memperjelas bahwa militer Malaysia tidak mampu melindungi wilayah udaranya sendiri.
Ia yakin “anak saya dan semua penumpang lainnya masih hidup. Saya tidak akan menyerah.”
CEO Malaysian Airlines Ahmad Jauhari Yahya mengatakan para kerabat di Kuala Lumpur mendapat kabar terbaru “dua atau tiga kali sehari” oleh pejabat tingkat tinggi.
“Kami benar-benar merawat keluarga terdekat,” katanya, seraya menambahkan bahwa jika puing-puing tersebut “terletak di dekat Australia, tentu saja kami akan mengatur untuk menerbangkan keluarga terdekat ke sana.”
DigitalGlobe, sebuah perusahaan yang berbasis di Longmont, Colorado, mengatakan pihaknya memberikan gambar tersebut kepada pejabat Australia. Otoritas Keamanan Maritim Australia merilis dua gambar benda berwarna keputihan tersebut. Foto-foto tersebut diambil pada 16 Maret, namun Komisaris Udara Australia John McGarry mengatakan perlu waktu untuk menganalisisnya.
“Tugas menganalisis gambar cukup sulit, memerlukan perekaman bingkai dan menelusurinya bingkai demi bingkai,” ujarnya.
Perburuan tersebut menemukan petunjuk palsu lainnya. Tumpukan minyak yang terlihat tidak mengandung bahan bakar jet. Benda berwarna kuning yang diyakini berasal dari pesawat ternyata adalah sampah laut. Citra satelit Tiongkok menunjukkan kemungkinan adanya puing-puing, tetapi tidak ada yang ditemukan.
Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan atas apa yang terjadi pada jet tersebut, namun mengatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa pesawat tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi yang dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Polisi sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya.
Baca juga:
Kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris membantu pencarian pesawat tersebut
FBI menganalisis data simulator penerbangan di Malaysia
Jet hilang: Anggota keluarga frustrasi karena tidak ada jejak MH370
Warga Maladewa melihat jet Jumbo yang terbang rendah setelah pesawat Malaysia hilang: laporan