Pencarian bawah air untuk pesawat Malaysia yang hilang di selatan Samudera Hindia dihentikan hari ini karena masalah teknis dengan kapal selam mini, satu-satunya kapal selam yang mencari pesawat tersebut, kata para pejabat.
Kendaraan bawah air otonom Bluefin 21, sebuah pesawat penjelajah Angkatan Laut AS yang dilengkapi dengan sonar pemindaian samping, dikerahkan bulan lalu dari kapal Angkatan Laut Australia Ocean Shield untuk memetakan dasar laut.
Penerbangan Malaysia Airlines MH370 tujuan Beijing – membawa 239 orang, termasuk lima warga negara India, seorang Indo-Kanada, dan 154 warga negara Tiongkok – menghilang secara misterius pada 8 Maret setelah lepas landas dari Kuala Lumpur.
Tidak ada puing-puing yang ditemukan, meskipun ada operasi pencarian internasional besar-besaran.
Bluefin-21 dan transpondernya rusak minggu ini ketika kendaraan diangkat ke dek kapal.
Kendaraan itu menabrak transponder navigasi, yang membentang di sisi kapal, kata Wakil Direktur Teknik Kelautan Angkatan Laut AS Michael Dean seperti dikutip CNN.
Perbaikan dilakukan pada kapal selam. Namun dalam pengujian berikutnya, operator mengatakan tautan komunikasi akustik pada Bluefin-21 dan transponder navigasi di Ocean Shield tidak berfungsi.
Tidak ada suku cadang untuk kedua perangkat tersebut di kapal, kata Dean, seraya menambahkan bahwa suku cadang yang diperlukan untuk perbaikan sedang dikirim dari Inggris ke Australia.
Sebelumnya Dean mengatakan bahwa dibutuhkan empat atau lima hari untuk mengirimkan suku cadang ke kapal. Namun hal ini bisa memakan waktu lebih lama jika Ocean Shield harus kembali ke pelabuhan.
Kapal selam robotik tersebut melakukan sekitar 18 misi di selatan Samudera Hindia sebelum Ocean Shield kembali ke pelabuhan untuk mengisi bahan bakar. Namun kapal selam tersebut dilanda masalah sejak kembali ke lokasi pencarian minggu ini.
Tak lama setelah kapal selam itu ditempatkan di dalam air, kata Dean, operator mengalami kesulitan berkomunikasi dengannya, dan mereka memutuskan untuk mengambilnya kembali. Tapi saat mereka mengangkatnya
Sirip Biru dalam kecepatan angin 20 knot dan lautan setinggi 3 hingga 5 kaki, Sirip Biru menghantam sisi Ocean Shield dan mengenai transponder.
Badan Koordinasi Badan Gabungan Australia (JACC) menyalahkan “masalah komunikasi” sebagai penyebab batalnya misi tersebut.
“Penyelidikan masalah komunikasi menentukan bahwa ada cacat perangkat keras pada transponder yang dipasang di Ocean Shield dan cacat juga mungkin ada pada transponder yang dipasang di Bluefin-21,” kata JACC.
Misteri hilangnya pesawat terus membingungkan otoritas penerbangan dan keamanan yang sejauh ini gagal menemukan pesawat tersebut meskipun telah mengerahkan radar berteknologi tinggi dan peralatan lainnya.