Kenaikan suhu sebesar 1,5 derajat Celsius kemungkinan akan mencairkan lapisan es di sebagian besar wilayah Siberia, dan berpotensi melepaskan gigaton karbon tanah yang dapat memperburuk pemanasan global, menurut sebuah penelitian.
“Karena lapisan es menutupi 24 persen permukaan tanah di belahan bumi utara, pencairan yang signifikan dapat berdampak pada wilayah yang luas dan melepaskan gigaton karbon,” kata Anton Vaks dari Departemen Ilmu Bumi Oxford, yang memimpin penelitian tersebut.
“Fasilitas gas alam di kawasan ini, serta jaringan listrik, jalan raya, rel kereta api, dan bangunan, misalnya, semuanya dibangun di atas lapisan es dan rentan terhadap pencairan. Pencairan tersebut dapat merusak infrastruktur yang berdampak pada perekonomian,” tambah Vaks. yang dilaporkan jurnal Science Express.
Data tersebut berasal dari tim peneliti dari Inggris, Rusia, Mongolia dan Swiss yang mempelajari stalaktit dan stalagmit dari gua-gua yang terletak di sepanjang “batas permafrost”, di mana tanah mulai membeku secara permanen dalam lapisan setebal puluhan hingga ratusan meter, menurut pernyataan Oxford.
“Stalaktit dan stalagmit dari gua-gua ini adalah cara melihat ke masa lalu untuk melihat dampak periode hangat yang serupa dengan iklim modern kita,” kata Vaks.
Karena stalaktit dan stalagmit hanya tumbuh ketika air hujan cair dan pencairan salju menetes ke dalam gua, formasi ini mencatat perubahan kondisi lapisan es selama 500.000 tahun, termasuk periode hangat yang mirip dengan iklim saat ini.
Catatan dari periode hangat sekitar 400.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa pemanasan global sebesar 1,5 derajat Celcius dibandingkan saat ini sudah cukup untuk menyebabkan pencairan lapisan es yang signifikan jauh di utara dari batas selatannya saat ini.
Tim menggunakan teknik penanggalan radiometrik untuk menentukan umur pertumbuhan formasi gua (stalaktit dan stalagmit).
Data dari gua Ledyanaya Lensskaya – dekat kota Lensk di Rusia – di wilayah terdingin menunjukkan bahwa satu-satunya periode di mana pertumbuhan stalaktit terjadi adalah sekitar 400.000 tahun yang lalu, pada periode dengan suhu global 1,5 derajat lebih tinggi dibandingkan saat ini.