Perdana Menteri Kevin Rudd mengatakan pemilu Australia pada tanggal 7 September akan diperebutkan mengenai siapa yang dapat dipercaya untuk menjalankan perekonomian Australia seiring transisi dari ledakan pertambangan yang telah berlangsung selama beberapa dekade dan mulai memudar.
Pada awal kampanye pemilu selama lima minggu, Rudd mengatakan perekonomian tidak dapat lagi bergantung pada permintaan bijih besi dan batu bara dari Tiongkok yang menjadikan negara tersebut salah satu dari sedikit negara kaya yang menghindari resesi selama krisis ekonomi global.
“Siapa yang dipercaya oleh masyarakat Australia untuk memimpin mereka melewati tantangan ekonomi baru di masa depan?” Rudd bertanya pada konferensi pers di Gedung Parlemen pada hari Minggu.
Rudd mengakui bahwa Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah adalah yang diunggulkan, namun jajak pendapat juga menunjukkan bahwa lebih banyak pemilih yang lebih memilih mantan diplomat berusia 55 tahun itu daripada Tiongkok sebagai perdana menteri dibandingkan pemimpin oposisi Tony Abbott, mantan seminaris Katolik Roma dan jurnalis yang menjabat sebagai perdana menteri. juga 55.
Angka-angka ekonomi terbaru menunjukkan penurunan tajam dalam keuangan Australia, dengan Departemen Keuangan pekan lalu menaikkan perkiraan defisit untuk tahun keuangan saat ini menjadi 30,1 miliar dolar Australia ($26,8 miliar) karena perlambatan pertambangan. Perkiraan baru untuk tahun yang berakhir pada tanggal 30 Juni 2014 lebih lemah sebesar AU$12 miliar dibandingkan perkiraan terakhir departemen tersebut pada bulan Mei.
Perusahaan juga mengumumkan kekurangan perkiraan pendapatan sebesar AU$33,3 miliar selama empat tahun ke depan – penurunan sekitar AU$3 miliar per minggu sejak perkiraan bulan Mei. Pertumbuhan ekonomi untuk tahun keuangan, yang diperkirakan sebesar 2,75 persen pada bulan Mei, diturunkan menjadi 2,5 persen pada hari Jumat.
Koalisi oposisi konservatif yang dipimpin Partai Liberal dituduh membuang-buang uang untuk belanja stimulus. Setelah Rudd mengumumkan tanggal pemilu, Abbott berjanji untuk “mengendalikan anggaran”.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa oposisi menghadapi tugas yang lebih mudah untuk mendapatkan kursi dibandingkan Partai Buruh. Partai Buruh mempunyai 71 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat dengan 150 kursi tempat partai-partai dibentuk. Oposisi mempunyai 72 kursi, dan sisanya dipegang oleh anggota parlemen independen atau tunggal dari partai kecil.
Rudd menjadi perdana menteri pada tahun 2007 namun digulingkan pada tahun 2010 oleh wakilnya saat itu dalam perselisihan internal partai. Dia mendapatkan kembali kepemimpinannya pada tanggal 26 Juni dan mengubah beberapa posisi kebijakan utama, dan Partai Buruh mulai mendapatkan dukungan dalam jajak pendapat.
Ilmuwan Universitas Monash, Nick Economou, mengatakan Rudd secara mengejutkan berhasil menggambarkan dirinya sebagai perdana menteri baru, bukan sebagai pemimpin yang sama yang pernah dicampakkan oleh rekan-rekannya.
“Jika Rudd dapat memperoleh kembali keunggulan tersebut, Partai Buruh mempunyai peluang,” kata Economou.
“Tugas Abbott adalah mencoba mengingatkan masyarakat bahwa ini adalah Rudd, dia adalah pemimpin sebuah partai yang sudah lama berdiri dan benar-benar berperang dengan dirinya sendiri,” tambahnya.
Dalam perbedaan kebijakan yang besar, Abbott ingin menghapus pajak karbon dan pajak pertambangan yang diberlakukan oleh Partai Buruh.
Pajak karbon bagi negara-negara penghasil polusi terbesar di Australia adalah AU$24,15 per metrik ton karbon dioksida, yang menurut pihak oposisi terlalu tinggi dan membuat Australia tidak kompetitif.
Pajak tersebut akan diganti pada tahun 2015 dengan skema perdagangan emisi. Rudd telah berjanji untuk memajukan skema yang terkait dengan pasar Eropa satu tahun lagi hingga Juli 2014, sehingga secara signifikan mengurangi biaya yang harus ditanggung warga Australia.
Pajak pertambangan sebesar 30 persen atas keuntungan para penambang bijih besi dan batu bara dirancang untuk mendapatkan keuntungan dari lonjakan mineral yang dipicu oleh permintaan industri Tiongkok, namun lonjakan tersebut sudah mulai mereda. Perkiraan pajak yang akan menghasilkan AU$3 miliar pada tahun pertama hanya menghasilkan AU$126 juta setelah enam bulan.