Pemimpin oposisi Kamboja diampuni pada hari Jumat atas pelanggaran yang akan membuatnya dipenjara selama 11 tahun, membuka jalan bagi politisi yang mengasingkan diri itu untuk kembali ke negaranya dan berkampanye dalam pemilihan umum mendatang.
Salinan pengampunan untuk Sam Rainsy, yang ditandatangani oleh Raja Norodom Sihamoni, dilihat oleh The Associated Press, bersama dengan surat yang sebelumnya dikirimkan Perdana Menteri Hun Sen kepada raja untuk mengajukan permohonan pengampunan.
Surat Hun Sen mengatakan pengampunan harus diberikan “Dalam semangat rekonsiliasi nasional, persatuan nasional dan memastikan bahwa proses pemilu nasional dilaksanakan berdasarkan prinsip demokrasi dengan kebebasan dan pluralisme dan secara bersama-sama oleh semua pihak yang terlibat.”
Pengampunan itu diberikan setelah AS dan negara-negara lain mengatakan pengecualian Sam Rainsy dari pemilu 28 Juli akan menimbulkan keraguan terhadap legitimasi pemilu tersebut. Hal ini juga terjadi tak lama setelah Sam Rainsy menyatakan dia berencana untuk kembali sebelum pemilu, yang menunjukkan bahwa kesepakatan mungkin telah tercapai.
Sam Rainsy telah tinggal di luar negeri sejak 2009 untuk menghindari penjara atas tuduhan yang dianggap bermotif politik.
Phay Siphan, juru bicara kabinet Hun Sen, mengatakan pengampunan itu tidak ada hubungannya dengan pemilu atau tekanan internasional.
“Perdana Menteri melakukannya demi negara dan semangat rekonsiliasi nasional,” katanya. “Sam Rainsy sekarang bebas; dia bisa kembali ke Kamboja. Kami menyambutnya kembali.”
Amnesti ini tampaknya menguntungkan Sam Rainsy dan Hun Sen, yang merupakan rival lama mereka, namun sepertinya tidak akan mempengaruhi gambaran besar pemilu.
Meskipun Sam Rainsy dipandang sebagai satu-satunya politisi Kamboja yang memiliki karisma dan sumber daya yang mampu menghadapi tantangan nyata terhadap perdana menteri dan Partai Rakyat Kamboja yang dipimpinnya, Hun Sen diperkirakan akan menang telak dan mengakhiri 28 tahun kekuasaannya pada tahun 2016. memperpanjang. .
Namun, kembalinya setidaknya akan memberikan dorongan moral bagi Partai Penyelamatan Nasional Kamboja pimpinan Sam Rainsy, yang sangat terpukul oleh ketidakhadiran pemimpinnya.
Pihak oposisi mendapat pukulan pada bulan lalu ketika 28 anggota parlemennya diusir dari parlemen setelah sebuah komite yang dipimpin oleh partai Hun Sen memutuskan bahwa mereka telah melanggar hukum dengan mencalonkan diri kembali di bawah bendera partai Sam Rainsy. mereka yang memenangkan kursi mereka.
Mereka masih bisa mencalonkan diri pada pemilu mendatang, namun tanpa kekebalan parlemen. Kekebalan dari penangkapan merupakan keuntungan besar dalam pemilu Kamboja yang terkenal kotor, dan mereka yang tidak melakukan pemilu berisiko dituduh melakukan pencemaran nama baik karena komentarnya yang dianggap kritis terhadap Hun Sen dan pemerintahannya.
Bagi Hun Sen, langkah ini mencegah kritik bahwa pemilu ini tidak adil. Dia pernah menggunakan taktik serupa sebelumnya, menekan lawan-lawannya hingga mereka berantakan, lalu melakukan tindakan perdamaian di menit-menit terakhir.
Sam Rainsy diasingkan setelah dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena memindahkan penanda perbatasan di perbatasan dengan Vietnam, tujuh tahun karena menyebarkan informasi palsu tentang perbatasan dengan Vietnam, dan dua tahun lagi karena mencemarkan nama baik Menteri Luar Negeri, Hor Namhong dengan mengasosiasikan dia dengan rezim genosida Khmer Merah pada akhir tahun 1970an.
Salah satu taktik politik Sam Rainsy adalah untuk membangkitkan nasionalisme Kamboja dengan berbicara menentang Vietnam, musuh tradisional negara tersebut. Hun Sen mempunyai hubungan baik dengan Hanoi, yang membantu menempatkannya di rezim proksi setelah menginvasi Kamboja untuk menggulingkan Khmer Merah pada tahun 1979.