Presiden Kurdistan Irak telah mengancam akan melakukan intervensi di negara tetangga Suriah untuk membela populasi besar Kurdi yang tinggal di sana dari para pejuang yang terkait dengan al-Qaeda.
Pernyataan Massoud Barzani pada hari Sabtu menyusul bentrokan selama berminggu-minggu di wilayah timur laut Suriah yang sebagian besar dihuni oleh warga Kurdi dekat perbatasan Irak antara milisi Kurdi dan faksi pemberontak ekstremis Islam. Pertempuran itu menewaskan puluhan orang di kedua belah pihak.
Barzani memerintahkan penyelidikan untuk memverifikasi laporan pertempuran. Dia mengatakan bahwa jika warga Kurdi Suriah benar-benar terancam oleh “pembunuhan dan terorisme,” maka Kurdistan Irak akan “menggunakan semua kemampuannya untuk membela perempuan, anak-anak dan warga Kurdi di Kurdistan Barat.”
Wilayah Kurdi yang sebagian besar otonom di Irak memiliki kementerian dan pasukan keamanannya sendiri.
Di Suriah, suku Kurdi berjumlah sekitar 10 persen dari 23 juta penduduk negara itu.
INI ADALAH UPDATE BERITA TERBARU. Cerita AP sebelumnya ada di bawah.
Pesawat-pesawat pemerintah Suriah membom sebuah desa yang mayoritas penduduknya Sunni, menewaskan sedikitnya 20 orang, kata aktivis oposisi pada hari Sabtu, ketika pasukan pemerintah berusaha merebut kembali wilayah di jantung barat dari sekte Alawi yang dipimpin Presiden Bashar Assad.
Penguasaan pemberontak pekan lalu terhadap 11 kota di provinsi Latakia yang menjadi basis rezim adalah pukulan simbolis terhadap Assad, yang pasukannya telah mencapai kemajuan di Suriah tengah dan sekitar ibu kota Damaskus.
Pasukan Assad kini berusaha merebut kembali kota-kota tersebut, yang sebagian besar dihuni oleh kaum Alawi, sebuah sekte cabang Islam Syiah.
Wilayah pegunungan dekat Laut Mediterania juga merupakan rumah bagi kota-kota yang dihuni oleh Muslim Sunni, yang mendominasi barisan pemberontak. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pesawat-pesawat tempur menyerang sebuah desa Sunni, Salma, pada Jumat malam dan setidaknya setengah dari korban tewas adalah para pejuang.
Kelompok tersebut melaporkan bentrokan hebat antara tentara dan pemberontak di sekitar pegunungan Jabal al-Akrad pada hari Sabtu. Tidak ada laporan mengenai korban jiwa dalam pertempuran tersebut.
Media pemerintah mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan pemerintah telah merebut kembali tiga dari 11 desa tersebut. Para aktivis membenarkan jatuhnya satu kota namun mengatakan pertempuran masih berlanjut di dua kota lainnya.
Sebagian besar provinsi Latakia berada di bawah kendali ketat pemerintah dan relatif damai selama konflik, yang kini memasuki tahun ketiga. Namun awal pekan ini, pemberontak, termasuk pejuang asing, menyapu sejumlah desa, memaksa warga sipil meninggalkan rumah mereka. Setidaknya 60 warga sipil, sebagian besar perempuan dan anak-anak, tewas dalam serangan pemberontak, kata para aktivis. Mereka mengatakan 400 warga sipil lainnya, sebagian besar warga Alawi, hilang dan diyakini berada dalam tahanan pemberontak di wilayah tersebut.
Para aktivis tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.
Pasukan Assad baru-baru ini maju ke dekat perbatasan dengan Lebanon dan di kota Homs, yang merupakan basis oposisi. Mereka juga memerangi oposisi di sekitar ibu kota, di mana mereka menyergap sekelompok besar pemberontak pada hari Rabu, menewaskan lebih dari 60 pejuang.
Namun, pemberontak telah mencapai kemajuan di wilayah utara selama seminggu terakhir, di mana mereka berhasil mengambil alih pangkalan udara setelah pertempuran berbulan-bulan.
Konflik Suriah dimulai pada Maret 2011 sebagai pemberontakan damai melawan pemerintahan otoriter Assad. Hal ini semakin bernuansa sektarian dalam beberapa tahun terakhir. Lebih dari 100.000 orang tewas dalam konflik tersebut.