COLOMBO: Pemerintah Maithripala Sirisena telah memulai proses pengembalian lahan seluas 1.052 hektar yang ditunjuk kepada petani Tamil di Sampur di Provinsi Timur. Ini akan menjadi hadiah Tahun Baru Tamil bagi para petani karena prosesnya harus selesai pada akhir bulan April. Luas 1.052 hektar tersebut termasuk 234 hektar yang dikuasai Angkatan Laut Sri Lanka.
Lahan pertanian subur ini telah direbut oleh militer Sri Lanka dan lembaga pemerintah lainnya sejak Agustus 2006.
Sampur, yang terletak di seberang pelabuhan Trincomalee, adalah tempat pertama yang diserang oleh angkatan bersenjata Lanka setelah LTTE mencoba menggulingkan panglima militer saat itu, Letjen. (sekarang Field Marshal) Sarath Fonseka di markas tentara di Kolombo. Pengeboman udara di Sampur menandai dimulainya Perang Eelam IV.
Pengeboman tersebut mengakibatkan 825 keluarga Tamil melarikan diri dari Sampur. Orang-orang ini tidak dapat kembali ke tanah dan rumah mereka bahkan setelah perang di Timur berakhir pada tahun 2007, dan Perang Eelam IV sendiri berakhir pada bulan Mei 2009.
Pasalnya, Sampur ditetapkan sebagai zona keamanan tinggi karena letaknya yang strategis di seberang Pangkalan Angkatan Laut Trincomalee.
Orang-orang yang melarikan diri dari Sampur ditempatkan di kamp pengungsi di Kilivetti, Pattithidal, Kattaiparichchaan, Malatchenai.
Beberapa upaya para pengungsi untuk kembali ke tanah mereka gagal karena permusuhan dari pemerintah Mahinda Rajapaksa dan tentara, yang mendirikan pusat pelatihan tentara di sana.
Kumaraswamy Nageswaran, presiden Masyarakat Pemukiman Kembali Sampur, mengatakan Ceylon Hari Ini Selasa, menurut pemberitahuan surat kabar tahun 2009, 1.458 hektar dialokasikan kepada Dewan Listrik Ceylon. Nantinya, dari jumlah tersebut, 818 hektare dialokasikan kepada Badan Penanaman Modal untuk menarik investor ke pusat ekonomi yang akan muncul di sana. Sisanya sebesar 600 hektar diberikan untuk pembangunan pembangkit listrik tenaga batu bara oleh perusahaan patungan Ceylon Electricity Board dan National Thermal Power Corporation of India. Pabrik tersebut belum juga dibangun, namun telah membuat tujuh keluarga mengungsi.
Meskipun awalnya terdapat 825 keluarga yang mengungsi, kini terdapat 1.000 keluarga yang mengklaim tanah tersebut karena keluarga-keluarga tersebut telah tumbuh dan terpecah dalam satu dekade terakhir.
Menurut Nageswaran, Resettlement Society menggelar protes bahkan mendapat putusan positif dari Mahkamah Agung. Namun semua ini sia-sia. Bahkan UNHRC pun mencuci tangan atas masalah ini. Pada tahun 2011, beberapa pria tak dikenal menculik dan memukulinya. Hal ini mengakhiri kegelisahan para pengungsi, namun asosiasi terus mengajukan petisi kepada pihak berwenang. Pemerintah mengambil pandangan baru mengenai masalah ini setelah Maithripala Sirisena terpilih sebagai presiden pada bulan Januari tahun ini.