Pemerintah Myanmar pada hari Sabtu menolak komentar dari seorang pejabat hak asasi manusia PBB yang menyarankan pihak berwenang disalahkan atas serangan massa baru-baru ini oleh umat Buddha terhadap minoritas Muslim yang telah menewaskan puluhan orang.
Pejabat PBB Tomas Ojea Quintana mendesak pemerintah Myanmar pada hari Jumat untuk menyelidiki tuduhan bahwa pasukan keamanan menyaksikan massa Buddha menyerang Muslim. Dia juga mengatakan pemerintah harus berbuat lebih banyak untuk melindungi umat Islam di negara itu.
Wakil Menteri Penerangan Ye Htut mengatakan di halaman Facebook-nya pada hari Sabtu bahwa dia “menolak keras” komentar Quintana, pelapor khusus PBB tentang hak asasi manusia di Myanmar.
Ye Htut, yang juga juru bicara kepresidenan, menulis bahwa “menyedihkan bahwa Tuan Quintana membuat komentarnya berdasarkan desas-desus tanpa menilai situasi di lapangan.”
Dia menambahkan bahwa komentar seperti itu sama saja dengan mengabaikan upaya pemerintah, aparat keamanan, tokoh agama dan organisasi masyarakat sipil yang berusaha memulihkan ketertiban.
Surat kabar milik pemerintah Kyemon mengatakan pada Sabtu bahwa 43 orang tewas dan 86 lainnya cedera sejak kerusuhan pertama kali meletus pada 20 Maret di pusat kota Meikhtila. Dikatakan ada 163 insiden kekerasan di 15 kota di negara itu, dengan 1.355 bangunan rusak atau hancur.
Dilaporkan bahwa beberapa serangan terhadap “bangunan keagamaan”, toko dan rumah berlanjut pada hari Jumat, sehari setelah Presiden Thein Sein menyatakan bahwa pemerintahnya akan menggunakan kekerasan jika perlu untuk memadamkan kerusuhan, yang dipicu oleh perselisihan antara pemilik toko emas Muslim. . dan klien Buddhisnya.
Laporan itu mengatakan tentara dan polisi harus menembak ke udara pada hari Jumat untuk membubarkan massa, meskipun tidak ada korban yang dilaporkan.
Thein Sein memperingatkan dalam pidato yang disiarkan televisi pada hari Kamis bahwa upaya “oportunis politik” dan “ekstremis agama” yang berusaha menabur kebencian tidak akan ditoleransi.
Quintana menyambut seruan publik Thein Sein agar kekerasan dihentikan, tetapi mengatakan pihak berwenang “perlu berbuat lebih banyak” untuk mencegah kekerasan menyebar dan merusak proses reformasi.
“Pemerintah belum berbuat cukup untuk mengatasi penyebaran diskriminasi dan prasangka terhadap komunitas Muslim,” kata Ojea Quintana dalam pernyataannya. Dia juga meminta pemerintah untuk menyelidiki tuduhan bahwa tentara dan polisi berdiri “sementara kekejaman dilakukan di depan mata mereka, termasuk oleh gerombolan Buddha ultra-nasionalis yang terorganisir dengan baik.”
Polisi di Meikhtila dikritik karena gagal bertindak cepat dan tegas terhadap kerusuhan, yang sebagian besar rumah, toko, dan masjid milik Muslim dibakar.
Kekerasan terisolasi sesekali yang melibatkan mayoritas umat Buddha dan minoritas Muslim telah terjadi di negara itu selama beberapa dekade, bahkan di bawah pemerintahan militer otoriter yang memerintah Myanmar dari tahun 1962 hingga 2011. Namun ketegangan telah meningkat sejak tahun lalu ketika ratusan orang tewas dan lebih dari 100.000 orang kehilangan tempat tinggal dalam kekerasan di Myanmar barat antara etnis Buddha Rakhine dan Muslim Rohingya.
Thein Sein mulai menjabat pada tahun 2011 sebagai bagian dari pemerintahan sipil terpilih setelah hampir lima dekade pemerintahan militer yang represif. Melembagakan perubahan demokratis dan liberalisasi ekonomi, ia membangun reputasi sebagai seorang reformis dan memulihkan hubungan dengan negara-negara Barat yang telah menghindari rezim militer sebelumnya karena catatan hak asasi manusia yang buruk.