Sebuah badan keselamatan pemerintah mendenda General Motors sebesar $7.000 per hari, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut gagal untuk sepenuhnya menanggapi permintaan informasi mengenai saklar pengapian yang rusak hingga batas waktu 3 April.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mengatakan dalam suratnya kepada GM pada hari Selasa bahwa perusahaan tersebut telah membayar denda sebesar $28,000, dan mereka akan dikenakan denda sebesar $7,000 per hari hingga perusahaan tersebut memberikan semua informasi yang diminta.
Pada bulan Februari, badan tersebut mulai menyelidiki apakah GM lambat dalam memberikan informasi dan menanggapi masalah peralihan yang telah dikaitkan dengan setidaknya 13 kematian. GM mengakui bahwa pihaknya mengetahui bahwa saklar tersebut rusak setidaknya satu dekade yang lalu, namun tidak mulai menarik kembali 2,6 juta mobil kompak di seluruh dunia hingga tahun ini.
Dalam surat setebal dua halaman kepada wakil presiden dan penasihat umum GM Amerika Utara, Lucy Clark Dougherty, penasihat umum NHTSA, O. Kevin Vincent, mengatakan perusahaan secara teratur mengatakan tidak menanggapi semua permintaan badan tersebut karena penyelidikan sedang dilakukan untuk hal tersebut. GM oleh mantan Jaksa AS Anton Valukas.
Namun Vincent keberatan, dengan mengatakan alasan GM tidak valid. “Tn. Investigasi Valukas tidak relevan dengan kewajiban hukum GM untuk menanggapi Perintah Khusus secara tepat waktu dan bekerja sama sepenuhnya dengan NHTSA,” tulisnya.
Denda tersebut merupakan tanda keretakan yang semakin dalam antara GM dan badan keselamatan. Selama dengar pendapat di kongres pekan lalu, Penjabat Administrator NHTSA David Friedman menyalahkan GM atas kegagalannya bertindak lebih cepat untuk memperingatkan konsumen tentang saklar yang rusak. Friedman bersaksi bahwa GM memiliki informasi yang menghubungkan kerusakan saklar dengan tidak berfungsinya kantung udara, namun baru membagikannya kepada agensi tersebut bulan lalu.
GM mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah bekerja sama sepenuhnya dan akan terus memberikan jawaban ketika tersedia. “Kami akan melakukannya dengan tujuan agar akurat dan tepat waktu,” kata pernyataan itu, tanpa memberikan indikasi kapan GM akan sepenuhnya mematuhinya. GM mengatakan pihaknya menghasilkan hampir 21.000 dokumen dengan lebih dari 271.000 halaman.
Vincent mengakui bahwa badan keselamatan setuju untuk memperpanjang batas waktu untuk pertanyaan teknis tertentu, namun mengkritik GM karena tidak menjawab pertanyaan yang tidak bersifat teknis. Ia mengatakan, ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab soal persetujuan perubahan tersangka kunci kontak.
NHTSA mengatakan kepada GM bahwa mereka mengetahui persetujuan GM atas perubahan desain pada tanggal 26 April 2007, dan agensi tersebut bertanya kepada perusahaan tersebut apakah ada perubahan lainnya. Namun surat Vincent menyebutkan GM tidak menjawab pertanyaan tersebut.
“Sangat meresahkan bahwa dua bulan setelah penarikan kembali kendaraan tersebut, GM tidak bersedia atau tidak dapat memberi tahu NHTSA apakah desain saklar tersebut telah berubah pada waktu lain,” tulis Vincent.
Pada tanggal 4 Maret, NHTSA meminta foto, memo, komunikasi elektronik, gambar teknik, dan data GM lainnya untuk menjawab 107 pertanyaan tentang penarikan tersebut. Tanggapan yang harus ditandatangani di bawah sumpah oleh pejabat perusahaan itu dijadwalkan pada Kamis lalu.
Surat Vincent menyatakan bahwa jika GM tidak sepenuhnya mematuhi dan menyerahkan informasi tersebut, agensi tersebut dapat merujuk masalah tersebut ke Departemen Kehakiman, yang akan meminta perintah pengadilan untuk memenuhi permintaan tersebut, serta hukuman perdata.
GM mengatakan saklar pengapian dapat berpindah dari posisi “jalan” ke “aksesori” atau “mati” saat mobil sedang dikendarai. Jika hal ini terjadi, pengemudi akan kehilangan power steering dan rem serta airbag tidak akan mengembang saat terjadi tabrakan. Dalam banyak kecelakaan yang terkait dengan masalah ini, pengemudi kehilangan kendali atas mobilnya dan keluar dari jalan raya atau menabrak kendaraan lain.
Kendaraan yang ditarik kembali meliputi: Chevrolet Cobalts dan Pontiac G5 dari model tahun 2005 hingga 2007; Saturn Ion memadat dari tahun 2003 hingga 2007; dan SUV Chevrolet HHR serta mobil sport Pontiac Solstice dan Saturn Sky dari tahun 2006 dan 2007. Sebagian besar mobil tersebut dijual di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.