Reporter televisi Amerika yang ditembak mati di udara oleh mantan rekannya mungkin dibunuh karena dia menggunakan frasa sehari-hari yang ditafsirkan oleh pembunuhnya sebagai rasis.
Alison Parker, 24, rupanya menyarankan kepada Vester Flanagan – yang menggunakan nama di layar Bryce Williams – agar mereka mengunjungi jalan yang diyakini memiliki nama rasis. “Alison dan Bryce sedang keluar bersama sebuah kelompok, saya memikirkan sebuah cerita atau sesuatu, dan Alison menyarankan agar mereka ‘berayun ke jalan’ yang disebut Cotton Road,” kata Ryan Fuqua, editor video di stasiun berita WDBJ, mengatakan.
Flanagan, yang berkulit hitam, tersinggung karena yakin Parker melontarkan lelucon miring dan rasis tentang perbudakan dan ladang kapas.
Sebuah memo yang beredar secara internal di WDBJ tentang masalah kemarahan Flanagan mendukung pernyataan ini. “Satu (komentar) adalah sesuatu tentang ‘berayun’ di suatu tempat; yang lainnya adalah di ‘lapangan’?” membuat laporan oleh Greg Baldwin, asisten direktur berita, dilihat oleh New York Post.
Dalam catatan bunuh diri setebal 24 halaman dan dalam komentar di Twitter yang dikirim setelah pembunuhan besar-besaran, Flanagan mengingat pernyataan tidak berbahaya Parker, mengatakan bahwa dia merujuk pada ladang kapas atau menggambarkannya sebagai monyet.
Sepanjang waktunya di WDBJ dan dalam tuntutan hukum yang gagal setelahnya, Flanagan menyampaikan keluhan tentang apa yang dianggapnya sebagai komentar rasis. Tidak ada satupun yang dapat dibuktikan kebenarannya. Stasiun TV tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Semua investigasi menetapkan bahwa tidak ada orang yang berakal sehat yang menganggap salah satu kejadian tersebut sebagai diskriminasi atau pelecehan.”
Dalam akun lain yang dibuat oleh mantan rekannya, Flanagan dikatakan sangat marah ketika seorang fotografer menawarinya minuman rasa semangka, menganggap minuman dan rasanya sebagai sesuatu yang menghina.
Dia juga akan bersikap kasar jika editor mengubah ceritanya.
Dua tahun setelah dipecat, Flanagan tinggal sendirian hanya beberapa ratus meter dari stasiun televisi. Dia bekerja di Health United, sebuah perusahaan asuransi kesehatan, namun dia dipecat dari sana pada Februari 2014.
Tiga atau empat bulan lalu, Flanagan menulis surat panjang kepada manajer restoran burger terdekat yang mengkritik stafnya karena menggunakan kalimat “semoga harimu menyenangkan” dan bukannya “terima kasih”.
Namun WDBJ tetap menjadi obsesi utamanya. Satu-satunya barang pribadi di rumahnya hanyalah foto dirinya semasa bekerja sebagai jurnalis, yang ditempel di pintu lemari esnya.
Flanagan berangkat untuk membalas dendam pada hari Rabu.
Mr Fuqua percaya bahwa setelah membunuh Parker dan Adam Ward, 27, seorang juru kamera, saat siaran langsung, dia bermaksud untuk menargetkan mantan rekannya yang lain, seorang gadis yang pernah memintanya untuk tutup mulut. “Saya pikir, jika dia tidak terjatuh saat kejaran polisi, dia mungkin sedang dalam perjalanan untuk membunuhnya,” katanya.