Para diplomat terkemuka dari Amerika Serikat dan Rusia pada hari Jumat menyampaikan harapan untuk menghidupkan kembali perundingan luas guna mengakhiri perang saudara yang panjang dan mematikan di Suriah, bahkan ketika mereka berjuang untuk menangani bagian yang paling terkenal – penggunaan senjata kimia terhadap warga sipil. Jalan menuju resolusi PBB mengenai pengamanan senjata-senjata tersebut setidaknya tampak lebih jelas, dengan Amerika mengindikasikan bahwa mereka dapat menerima tindakan penegakan hukum yang tidak mengancam akan adanya pembalasan militer.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov, yang memimpin pembicaraan di Jenewa untuk meredakan krisis tersebut, keduanya menjelaskan bahwa prospek melanjutkan perundingan perdamaian secara luas bergantung pada penyelesaian perpecahan senjata kimia terlebih dahulu. Mereka akan bertemu lagi pada hari Sabtu.
AS meminta resolusi Dewan Keamanan PBB untuk memperkuat kesepakatan yang dijanjikan Presiden Suriah Bashar Assad, termasuk konsekuensinya jika ia tidak menindaklanjutinya. Untuk mengatasi masalah yang sulit ini, para pejabat pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa Presiden Barack Obama terbuka terhadap resolusi yang tidak memasukkan kekuatan militer sebagai hukuman, mengingat Rusia pasti akan memveto tindakan apa pun termasuk hukuman semacam itu.
Bahkan tanpa pemicu militer yang dimasukkan dalam resolusi PBB, para pejabat mengatakan Obama akan tetap mempunyai wewenang untuk memerintahkan serangan udara AS terhadap Suriah.
Di Gedung Putih, Obama mengatakan setiap kesepakatan untuk menghilangkan persediaan senjata kimia Suriah “harus dapat diverifikasi dan dilaksanakan.” Mengenai kemungkinan tindakan PBB, juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan: “Kami tidak akan mendahului hasil perundingan yang baru saja dimulai di New York. AS sudah jelas bahwa agar upaya apa pun menjadi kredibel, upaya tersebut harus dapat diverifikasi dan termasuk konsekuensi atas ketidakpatuhan.”
Para pejabat senior pemerintahan untuk pertama kalinya juga menetapkan jadwal penyelesaian diplomatik masalah senjata, dan mengatakan bahwa dalam beberapa minggu AS akan tahu apakah jalan yang ditempuh bisa dilakukan. Para pejabat tersebut hanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas pertimbangan internal secara terbuka.
Para pengawas PBB sedang bersiap untuk menyerahkan laporan gas beracun mereka akhir pekan ini, yang tentunya akan menjadi dasar penting untuk tindakan lebih lanjut. Sekretaris Jenderal Ban Ki-moon mengatakan pada hari Jumat bahwa ia memperkirakan akan ada “laporan yang luar biasa” bahwa senjata kimia memang digunakan di pinggiran Damaskus pada tanggal 21 Agustus.
Dua diplomat PBB, yang berbicara tanpa menyebut nama karena waktunya belum final, mengatakan pada Jumat malam bahwa Ban diperkirakan akan memberi pengarahan kepada Dewan Keamanan mengenai laporan tersebut pada Senin pagi.
Sementara itu di Jenewa, Kerry dan Lavrov hanya mengumumkan sedikit hal sejak pertemuan mereka dimulai pada hari Kamis. Kerry menolak tawaran Assad untuk memulai dengan menyerahkan informasi, bukan senjata, mulai beberapa minggu dari sekarang setelah penandatanganan konvensi internasional.
Seorang pejabat AS mengatakan perundingan berada pada “titik awal” dan akan dilanjutkan pada Sabtu pagi. Beberapa kemajuan telah dicapai mengenai cara menghitung persediaan senjata kimia Suriah, kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa AS dan Rusia juga telah mempersempit perbedaan mereka mengenai apa yang masing-masing negara yakini sebagai jumlah persediaan senjata kimia di Suriah.
Kerry dan Lavrov juga bertemu dengan utusan Liga Arab PBB Lakhdar Brahimi mengenai potensi konferensi perdamaian baru di kota Swiss. Kerry mengatakan dirinya, Lavrov, dan Brahimi telah sepakat untuk bertemu sekitar 28 September di sela-sela pertemuan tahunan Majelis Umum PBB di New York.
“Kami berkomitmen untuk mencoba bekerja sama, dimulai dengan inisiatif mengenai senjata kimia, dengan harapan bahwa upaya tersebut dapat membuahkan hasil dan membawa perdamaian dan stabilitas di bagian dunia yang dilanda perang,” katanya.
Kerry, yang diapit oleh Lavrov dan Brahimi, mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan selama satu jam bahwa peluang konferensi perdamaian kedua di Jenewa pertama-tama akan membutuhkan keberhasilan dalam perundingan senjata kimia, yang menurutnya sejauh ini bersifat “konstruktif”.
“Saya akan mengatakan atas nama Amerika Serikat bahwa Presiden Obama sangat berkomitmen terhadap solusi perundingan mengenai Suriah, dan kami tahu bahwa Rusia juga berkomitmen. Kami bekerja keras untuk menemukan titik temu untuk mewujudkan hal tersebut,” kata Kerry.
Brahimi mengakui risiko besar pada hari Jumat. Dia mengatakan kepada Kerry dan Lavrov bahwa perundingan senjata kimia mereka “sangat penting, namun juga sangat penting bagi kami untuk bekerja sama dengan Anda agar berhasil menyelenggarakan konferensi Jenewa.”
Kerry melakukan perjalanan ke Yerusalem pada hari Minggu untuk membahas situasi di Suriah dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Dia kemudian berencana melakukan perjalanan ke Paris pada hari Senin untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius dan Menteri Luar Negeri Inggris William Hague mengenai perang Suriah. Ia akan bertemu secara terpisah dengan Menteri Luar Negeri Saudi Saud al-Faisal.
Setelah bertemu dengan Emir Kuwait, Sheik Sabah Al Ahmed Al Sabah, pada hari Jumat, Obama mengatakan AS dan Kuwait sepakat bahwa penggunaan senjata kimia di Suriah adalah “tindakan kriminal”.
“Sangat penting bagi masyarakat internasional untuk memberikan tanggapan tidak hanya untuk mencegah penggunaan senjata kimia berulang kali, namun juga untuk mengeluarkan senjata kimia tersebut dari Suriah,” kata Obama.
Di Suriah sendiri, kata para pejabat AS, Assad terus memindahkan senjata kimia dan sistem pengirimannya ke lokasi yang berbeda, bahkan ketika ia bergabung dengan Konvensi Senjata Kimia dan berjanji untuk menyerahkan persenjataannya ke kendali internasional pada suatu saat nanti.
Assad telah mendistribusikan senjata tersebut selama beberapa waktu ke seluruh negeri di empat lusin lokasi, dan AS telah mendeteksi pergerakan terbatas senjata tersebut dalam seminggu terakhir ini, kata dua pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak melakukan hal tersebut. tidak berwenang membahas masalah intelijen secara terbuka.
Di PBB, Ban mengatakan pemerintahan Assad “telah melakukan banyak kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Makanya saya yakin pasti ada proses akuntabilitas kalau semuanya sudah selesai, ujarnya menjawab pertanyaan.
Inspektur PBB dikirim ke Suriah untuk memutuskan apakah senjata kimia telah digunakan, namun mandat mereka tidak termasuk menyalahkan siapa pun. Pemerintahan Obama mengatakan mereka mempunyai bukti bahwa pemerintah Suriah berada di balik serangan itu dan 1.429 orang tewas. Beberapa perkiraan lainnya lebih rendah, dan pemerintah Suriah telah menunjuk para pemberontak sebagai pelakunya. Namun pemerintah juga telah menyatakan kesediaannya untuk mulai menghilangkan senjata tersebut.
Lebih dari 100.000 orang tewas dalam dua tahun perang saudara, yang ditandai dengan laporan-laporan mengerikan mengenai serangan terhadap warga sipil. Kelompok internasional Human Rights Watch pada hari Jumat menuduh pemerintah Suriah dan milisi yang berperang di pihak mereka melakukan eksekusi terhadap sedikitnya 248 orang di dua kota pada bulan Mei. Dan PBB mengatakan pihaknya mengalokasikan dana sebesar $50 juta untuk membantu jutaan pengungsi akibat perang.
Para ahli senjata Rusia dan Amerika bertemu beberapa kali di Jenewa pada hari Jumat untuk mencoba mencari rincian yang dapat diterima mengenai proses yang mahal dan sulit dalam menghilangkan senjata kimia Suriah.
Lavrov mengatakan bahwa Rusia mendukung proses perdamaian sejak awal konflik Suriah dan bahwa ia berdiskusi dengan Kerry dan Brahimi mengenai komunike Jenewa pada pertemuan tahun 2012 tentang Suriah dan cara-cara untuk mempersiapkan konferensi kedua.
“Sangat disayangkan bahwa komunike Jenewa pada dasarnya ditinggalkan dalam jangka waktu yang lama,” kata Lavrov.
Salem Al Meslet, anggota senior oposisi Koalisi Nasional Suriah, mengatakan dia kecewa pertemuan Kerry dan Lavrov bukan tentang menghukum Assad.
“Mereka meninggalkan si pembunuh dan berkonsentrasi pada senjata yang dia gunakan,” katanya tentang Assad. “Ini seperti menusuk seseorang dengan pisau, lalu mereka mengambil pisaunya dan dia bebas.”
Dalam sebuah wawancara dengan Rossiya-24 TV Rusia, Assad mengatakan usulan Rusia untuk mengamankan senjata hanya bisa berhasil jika AS menghentikan ancaman tindakan militer.
Pada pertemuan di Kyrgyzstan pada hari Jumat, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa upaya Suriah membuktikan itikad baik negara tersebut. “Saya ingin menyampaikan harapan bahwa ini akan menjadi langkah serius menuju solusi krisis Suriah,” kata Putin.