Kedua Korea akan mengadakan perundingan tingkat tertinggi selama bertahun-tahun pada hari Rabu dalam upaya memulihkan proyek ekonomi bersama yang telah dibatalkan dan meredakan permusuhan yang ditandai dengan ancaman perang nuklir baru-baru ini. Hal ini merupakan suatu kemajuan, meskipun ada indikasi bahwa perselisihan dalam sejarah berdarah mereka mungkin menghambat upaya untuk memperbaiki hubungan.
Namun, untuk mengadakan pertemuan dua hari di Seoul, melalui sesi perundingan selama 17 jam yang berakhir pada Senin pagi, memerlukan tekad diplomatik yang sudah lama tidak ada dalam hubungan antar-Korea, dan para analis mengatakan hal ini bisa bersifat tentatif. awal baru. Ini juga merupakan kemenangan politik dan diplomatik bagi Presiden baru Korea Selatan Park Geun-hye, yang telah menyatakan minat negaranya dalam perundingan dan membangun kembali kepercayaan, bahkan ketika ia membalas retorika perang Korea Utara dengan janji untuk menyerang balik dengan keras jika terjadi hal yang tidak diinginkan. terserang.
“Sangatlah penting bahwa mereka duduk dan berbicara… setelah semua retorika yang memanas pada musim semi ini,” kata John Delury, seorang analis di Universitas Yonsei Seoul. “Ini menunjukkan kemauan politik. Kedua belah pihak bisa saja mematikannya.”
Topik utamanya adalah proyek-proyek pemulihan hubungan yang terhenti sejak hari-hari persahabatan, termasuk dimulainya kembali operasi di kawasan pabrik yang dikelola bersama di utara perbatasan. Ini adalah simbol terakhir kerja sama antar-Korea sampai Pyongyang menarik pekerjanya pada bulan April di tengah meningkatnya ketegangan setelah uji coba nuklirnya pada bulan Februari.
Namun, Korea Utara juga mendorong sesuatu yang belum disetujui oleh Seoul: Sebuah diskusi pada hari Rabu tentang bagaimana bersama-sama memperingati deklarasi antar-Korea di masa lalu, termasuk peringatan hari Sabtu atas deklarasi yang dibuat pada pertemuan puncak penting tahun 2000 antara presiden liberal Kim Dae-jung dan Pemimpin Korea Utara Kim Jong Il, mendiang ayah penguasa saat ini.
Hal ini penting bagi Korea Utara karena deklarasi KTT tahun 2000 pada tanggal 15 Juni, serta KTT para pemimpin tahun 2007 lainnya, berisi persetujuan simbolis penting terhadap rekonsiliasi di masa depan dan juga perjanjian kerja sama ekonomi yang akan menguntungkan Korea Utara secara finansial.
Hubungan tersebut memudar setelah pendahulu Park yang konservatif, Lee Myung-bak, menjabat pada tahun 2008. Desakannya agar bantuan negara dalam skala besar dikaitkan dengan kemajuan Korea Utara dalam komitmennya di masa lalu untuk meninggalkan ambisi nuklirnya mendapat tanggapan marah dari Pyongyang. Hubungan semakin memburuk pada tahun 2010 setelah pemboman Korea Utara terhadap sebuah pulau di Korea Selatan menewaskan empat orang, dan tenggelamnya kapal perang Korea Selatan Cheonan menewaskan 46 pelaut.
Investigasi internasional yang dipimpin oleh Seoul menyalahkan torpedo Korea Utara atas serangan Cheonan, dan Korea Selatan telah menuntut permintaan maaf dari Korea Utara sebelum mengizinkan pertukaran apapun. Pyongyang menyangkal adanya peran apa pun dalam lubang pembuangan tersebut, dan kedua belah pihak diperkirakan akan merekonsiliasi posisi yang tidak dapat didamaikan tersebut pada hari Rabu.
Sejak kampanye kepresidenannya, Park memadukan kebijakan keras dengan kebijakan keterlibatan, bantuan, dan rekonsiliasi dengan Korea Utara – sebuah pengakuan atas frustrasi yang dirasakan oleh banyak warga Korea Selatan terhadap kebijakan keras Lee.
Analis Park Hyeong-jung mengatakan Korea Utara menginginkan pernyataan-pernyataan sebelumnya dalam agenda tersebut untuk membentuk “hubungan yang menguntungkan mereka. Mereka ingin meminta pertanggungjawaban pemerintahan Korea Selatan saat ini atas pernyataan-pernyataan pemerintahan sebelumnya.”
“Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama kedua belah pihak bertemu,” kata Park, peneliti senior di Institut Unifikasi Nasional Korea yang berafiliasi dengan pemerintah di Seoul. “Daripada sebuah terobosan, perundingan minggu ini hanyalah permulaan.”
Kedua Korea juga sepakat untuk membahas dimulainya kembali tur Korea Selatan ke resor pegunungan Korea Utara dan reunifikasi keluarga yang terpisah, kata para pejabat.
Kecil kemungkinannya bahwa perundingan yang dibatasi secara sempit ini akan mengatasi masalah penting dalam menekan Pyongyang agar menyerahkan senjata nuklirnya. Korea Utara telah mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah menyerah, meskipun Amerika Serikat dan negara-negara lain mengatakan mereka harus menyerah jika ingin membangun kembali hubungannya dengan negara-negara lain di dunia.
Meskipun masih skeptis terhadap niat Korea Utara, AS menyambut baik upaya Korea Selatan untuk mengurangi ketegangan dengan Korea Utara. Namun Departemen Luar Negeri menekankan bahwa Pyongyang harus mengambil langkah konkrit menuju denuklirisasi jika ingin menjalin hubungan dengan Washington.
“Kami telah lama menegaskan bahwa kami terbuka terhadap peningkatan hubungan dengan Korea Utara jika negara tersebut bersedia mengambil tindakan jelas untuk memenuhi kewajiban dan komitmen internasionalnya,” kata juru bicara Jen Psaki kepada wartawan, Senin.
Masih belum jelas siapa yang akan mewakili masing-masing pihak dalam pembicaraan antar-Korea pada hari Rabu. Seoul mengatakan pihaknya akan mengirimkan pejabat tingkat senior yang bertanggung jawab atas isu-isu terkait Korea Utara, sementara Pyongyang mengatakan akan mengirimkan pejabat tingkat senior pemerintah, tanpa menjelaskan lebih lanjut. KTT tingkat menteri antar Korea belum pernah diadakan sejak tahun 2007.
Dialog di tingkat mana pun merupakan tanda positif dalam sejarah kedua negara, yang ditandai dengan uji coba nuklir dan peluncuran rudal jarak jauh Korea Utara. Gencatan senjata yang mengakhiri Perang Korea selama tiga tahun yang ditandatangani 60 tahun lalu pada bulan depan belum digantikan dengan perjanjian damai, sehingga secara teknis Semenanjung Korea berada dalam keadaan perang.
Para analis mewaspadai niat Korea Utara, dan beberapa pihak melihat minat dalam dialog sebagai bagian dari pola di mana Pyongyang mengikuti retorika agresif dan provokasi dengan upaya diplomatik untuk menukarkan ketegangan dengan konsesi dari luar.
Setelah sanksi PBB diperketat menyusul uji coba nuklir ketiga Korea Utara pada bulan Februari, Pyongyang, yang diyakini memiliki sejumlah perangkat nuklir mentah, mengancam akan melakukan perang nuklir dan serangan rudal terhadap Seoul dan Washington, menarik para pekerjanya dari kawasan pabrik bersama di Korea Utara. Kota Kaesong di perbatasan Korea dan berjanji akan meningkatkan produksi bahan bakar bom nuklir. Seoul menarik personel terakhirnya dari Kaesong pada bulan Mei.
Chang Yong-seok, peneliti senior di Institut Studi Perdamaian dan Unifikasi Universitas Nasional Seoul, mengatakan dia optimis bahwa kedua Korea dapat melanjutkan pekerjaan di Kaesong dan reuni untuk keluarga yang terpisah. Namun dia mengatakan bahwa terobosan cepat tidak mungkin terjadi karena sikap Korea Utara untuk mempererat hubungan tidak sesuai dengan permintaan maaf Korea Selatan.