Pemberontak Suriah merebut sebagian besar pangkalan militer di provinsi strategis Homs pada hari Kamis ketika pejuang oposisi berusaha memperluas wilayah yang mereka kuasai di dekat perbatasan Lebanon, kata para aktivis.
Wilayah tengah penting bagi Presiden Bashar Assad karena menghubungkan Damaskus, pusat kekuasaannya, dengan salah satu sekutu terpentingnya, kelompok militan Hizbullah di negara tetangga Lebanon.
Kemajuan terbaru pemberontak terjadi sehari setelah Assad menuduh Barat mendukung al-Qaeda dalam konflik 2 tahun di Suriah. Dalam sebuah wawancara TV yang jarang terjadi, Assad juga mengecam Yordania karena mengizinkan “ribuan” pejuang memasuki Suriah untuk berperang dalam perang saudara.
Dalam beberapa bulan terakhir, pemberontak telah menguasai kubu rezim di Suriah utara dan timur. Mereka juga memperoleh kemajuan yang signifikan di wilayah selatan, di wilayah antara Damaskus dan perbatasan Yordania, sebagian dibantu oleh masuknya senjata-senjata yang didanai asing melintasi perbatasan baru-baru ini.
Observatorium Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pejuang oposisi menguasai sebagian besar kompleks militer Dabaa di provinsi Homs pada Kamis pagi, setelah berminggu-minggu bertempur dengan pasukan untuk menguasai fasilitas tersebut. Pertempuran sporadis terus dilaporkan terjadi di beberapa bagian pangkalan itu, kata Observatorium.
Dabaa merupakan bekas pangkalan angkatan udara dan memiliki lapangan terbang yang tidak digunakan sejak pecahnya pertempuran. Sebaliknya, militer menempatkan pasukan darat di fasilitas tersebut untuk melawan pemberontak, kata Observatorium. Namun tidak disebutkan berapa banyak – jika ada – tentara yang berada di pangkalan itu ketika dikuasai pemberontak.
Pangkalan tersebut terletak di dekat Qusair, sebuah kota di tengah Suriah yang diperebutkan, dekat jalan raya utama antara Damaskus dan daerah kantong pesisir yang merupakan jantung komunitas Alawi di Suriah. Daerah ini juga merupakan rumah bagi dua pelabuhan utama negara, Latakia dan Tartus.
Rezim Suriah didominasi oleh sekte minoritas Alawit – sebuah cabang dari Islam Syiah – sementara pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad sebagian besar berasal dari mayoritas Sunni di negara itu. Sekutu utama Assad, Hizbullah dan Iran, keduanya menganut paham Syiah.
Provinsi Homs adalah tempat terjadinya beberapa pertempuran terberat selama tahun pertama konflik Suriah, yang pecah pada bulan Maret 2011, dan kekerasan yang terjadi berulang kali sejak saat itu.
Krisis Suriah dimulai dengan protes damai terhadap pemerintahan Assad dan berubah menjadi perang saudara setelah beberapa pendukung oposisi mengangkat senjata untuk melawan tindakan keras. Pertempuran yang semakin bernuansa sektarian.
Para pejabat Suriah menyangkal adanya pemberontakan, dan menuduh mereka yang menentangnya adalah teroris dan ekstremis Islam yang didukung asing.
Dalam wawancara dengan TV Al-Ikhbariya yang dikelola pemerintah, Assad mengatakan bahwa negara-negara Barat telah mendukung al-Qaeda dalam perang saudara di negaranya dan memperingatkan bahwa mereka akan menanggung akibatnya yang sangat besar bagi Eropa dan Amerika Serikat jika jaringan teror tersebut terus digalakkan. . Wawancara tersebut disiarkan pada hari Rabu dalam perayaan hari kemerdekaan Suriah.
AS dan sekutunya di Eropa dan Teluk mendukung oposisi dalam konflik Suriah dan berulang kali meminta Assad untuk mundur.
Kelompok ekstremis, seperti afiliasi al-Qaeda Jabhat al-Nusra, semakin mendapat pengaruh dalam konflik Suriah. Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, telah muncul sebagai kekuatan paling efektif di antara unit pemberontak yang memerangi pasukan Assad.
Washington telah menetapkan Jabhat al-Nusra sebagai organisasi teroris. Pemerintahan Obama menentang persenjataan langsung terhadap pejuang oposisi Suriah, sebagian karena takut senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis Islam.
Israel mempunyai kekhawatiran yang sama dengan Washington. Dalam wawancara dengan BBC yang disiarkan pada hari Kamis, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan negara Yahudi “memiliki hak untuk bertindak untuk mencegah hal ini terjadi.”
Netanyahu mengatakan dalam wawancara bahwa Israel khawatir senjata kimia Suriah atau sistem pertahanan udara canggih yang digunakan pemberontak untuk melawan kekuatan udara rezim yang superior akan jatuh ke tangan militan Al-Qaeda atau Hizbullah.
Tentu saja kami khawatir senjata-senjata yang inovatif dan dapat mengubah keseimbangan kekuatan di Timur Tengah akan jatuh ke tangan para teroris ini, kata Netanyahu.
Pada bulan Januari, Israel mengkonfirmasi bahwa mereka telah melakukan serangan udara di Suriah yang menghancurkan pengiriman rudal anti-pesawat yang dikatakan terkait dengan Hizbullah. Gerakan ini melawan pasukan Israel yang terhenti dalam perang selama sebulan di Lebanon pada tahun 2006. Dalam wawancara tersebut, Netanyahu menolak mengonfirmasi apakah Israel menargetkan konvoi tersebut.
Awal tahun ini, AS mengumumkan paket bantuan tidak mematikan senilai $60 juta untuk Suriah yang mencakup makanan dan pasokan medis untuk oposisi bersenjata.
Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel mengatakan kepada Kongres pada hari Rabu bahwa Pentagon mengirim sekitar 200 tentara dari unit markas besar Angkatan Darat ke Yordania untuk membantu upaya membendung kekerasan di sepanjang perbatasan Suriah dan merencanakan operasi apa pun yang diperlukan untuk menjamin keamanan senjata kimia di Suriah.
Keputusan untuk mengirim pasukan perencana dan spesialis intelijen, logistik dan operasi Divisi Lapis Baja ke-1 diambil setelah beberapa anggota parlemen menekan pemerintahan Obama untuk mengambil langkah yang lebih agresif guna mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung selama dua tahun.
Bahkan upaya paling sederhana yang dilakukan komunitas internasional untuk mengakhiri pertumpahan darah di Suriah telah gagal.
Dewan Keamanan PBB akan mengadakan pengarahan terbuka mengenai krisis kemanusiaan, pengungsi dan hak asasi manusia di Suriah pada Kamis malam.
Utusan gabungan Liga Arab PBB untuk Suriah, Lakhdar Brahimi, akan memberikan pengarahan kepada dewan tersebut secara tertutup pada hari Jumat.
Ban Ki-moon, Sekretaris Jenderal PBB, menepis spekulasi bahwa Brahimi akan mengundurkan diri dari jabatannya dan mengatakan pada hari Rabu bahwa ia akan terus bekerja sebagai perwakilan khusus bersama, menekankan pentingnya kerja sama PBB dengan Liga Arab harus berhasil.
“Prospek Suriah mungkin tampak suram,” kata Sekretaris Jenderal, “tetapi saya tetap yakin bahwa solusinya mungkin.”