Serangkaian mortir menghantam pusat kota Damaskus pada hari Selasa, menewaskan 14 orang dan melukai banyak orang, media pemerintah melaporkan.
Serangan di ibukota Suriah terjadi sehari setelah Presiden Bashar Assad mengumumkan pencalonannya untuk pemilihan presiden pada 3 Juni, sebuah pemilu yang kemungkinan besar akan dimenangkannya di tengah perang saudara yang berkecamuk yang awalnya dimulai ketika pemberontakan melawan pemerintahannya dimulai.
Kantor berita resmi SANA mengatakan total empat peluru menghantam lingkungan Shaghour yang mayoritas penduduknya Syiah di ibu kota pada pagi hari. TV pemerintah mengatakan 14 orang tewas dan 86 lainnya luka-luka.
Seorang petugas di Komando Polisi Damaskus mengatakan kepada The Associated Press bahwa dua mortir mendarat di dekat sebuah sekolah agama. Beberapa siswa yang bersekolah di sekolah tersebut termasuk di antara mereka yang tewas dan terluka dalam serangan itu, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan pemerintah.
Belum ada yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu, namun pemberontak Suriah secara rutin menembakkan mortir ke ibu kota dari pinggiran kota yang dikuasai oposisi.
SANA menyalahkan serangan tersebut pada teroris – sebuah istilah yang digunakan oleh pemerintahan Assad untuk pemberontak yang berjuang untuk menggulingkannya. Banyak lingkungan yang dikuasai oposisi di sekitar Damaskus telah berada di bawah blokade pemerintah selama berbulan-bulan, sehingga tidak ada makanan dan obat-obatan yang diperbolehkan untuk menjangkau warga sipil yang terjebak.
Kelompok aktivis oposisi yang berbasis di Inggris, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, juga melaporkan serangan mortir tersebut, dan mengatakan 17 orang tewas. Kelompok tersebut, yang memantau konflik melalui jaringan aktivis di lapangan, mengatakan jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat karena banyaknya korban luka.
Sebelumnya pada hari Selasa, sebuah organisasi hak asasi internasional menuduh pasukan Assad tanpa pandang bulu menargetkan warga sipil dan infrastruktur sipil dengan bom mentah di distrik yang dikuasai pemberontak di kota utara Aleppo.
Human Rights Watch mengatakan stafnya mendokumentasikan 85 lokasi di distrik yang dikuasai oposisi di Aleppo yang menargetkan pesawat pemerintah dengan bom barel – alat peledak rakitan berisi pecahan peluru yang diluncurkan dari helikopter.
Kelompok yang berbasis di New York ini mengidentifikasi lokasi tersebut setelah mewawancarai para saksi dan menganalisis gambar satelit serta bukti video dan foto, kata laporan itu.
Serangan di Aleppo terjadi antara 22 Februari dan 2 April. Lokasi-lokasi tersebut, yang diidentifikasi oleh HRW, mengalami kerusakan “konsisten dengan ledakan bom barel,” kata laporan itu.
Organisasi tersebut juga mengatakan mereka mempunyai bukti bahwa pasukan pemerintah menembakkan ratusan mortir dan peluru artileri berat selama 40 hari tersebut.
Aleppo, kota terbesar di Suriah, telah terpecah menjadi wilayah yang dikuasai pemberontak dan pemerintah sejak oposisi melancarkan serangan di wilayah utara pada pertengahan tahun 2012.
Pasukan Assad sangat bergantung pada kekuatan udara mereka untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah yang diperjuangkan pemberontak untuk menggulingkan Assad. Kampanye udara di Aleppo berlangsung tanpa henti dalam beberapa bulan terakhir ketika pasukan pemerintah berusaha merebut sebanyak mungkin wilayah kota itu dari pemberontak menjelang pemilihan presiden bulan Juni.
“Presiden Assad berbicara tentang pemilu, namun bagi penduduk Aleppo, satu-satunya kampanye yang mereka lihat adalah kampanye militer yang menggunakan bom barel dan penembakan tanpa pandang bulu,” kata Nadim Houry, wakil direktur Human Rights Watch untuk Timur Tengah dan Afrika Utara.
HRW juga mengkritik pihak oposisi karena menembakkan mortir ke daerah pemukiman penduduk. Kelompok pemberontak bersikeras bahwa pasukan pemerintah berada di balik sebagian besar serangan yang menargetkan daerah pemukiman dan warga sipil.
Di New York, Dewan Keamanan PBB bertemu pada hari Rabu untuk melihat apakah pihak-pihak yang bertikai di Suriah mematuhi resolusi yang menuntut penghentian penggunaan bom curah dan senjata lainnya di daerah berpenduduk padat.
Sementara itu, empat kandidat lagi mengumumkan pencalonan mereka untuk pemilihan presiden bulan Juni pada hari Selasa, kata TV pemerintah, sehingga jumlah calon presiden menjadi 10 orang.
Oposisi Suriah dan pendukungnya di Barat mengecam keputusan untuk mengadakan pemilihan presiden di tengah konflik tiga tahun di negara itu, yang telah menewaskan lebih dari 150.000 orang dan membuat sepertiga penduduk negara itu meninggalkan rumah mereka.
Kementerian Luar Negeri Suriah menolak kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut bersifat “berdaulat” dan memperingatkan bahwa “tidak ada kekuatan asing yang diizinkan untuk campur tangan” dalam proses tersebut.
Di Teheran, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Marzieh Afkham menyambut baik pemilu tersebut, dengan mengatakan pemilu tersebut akan menjadi “kesempatan bagi perdamaian dan stabilitas” di Suriah.
Iran telah mendukung Assad selama konflik, memberikan pemerintahnya bantuan ekonomi dan dukungan militer senilai jutaan dolar melalui proksinya di Lebanon, Hizbullah.
“Kami pikir pemilu ini adalah satu langkah lebih dekat untuk mengakhiri krisis, menghentikan perang dan mendukung perdamaian dan stabilitas di Suriah,” kata Afkham.