ISLAMABAD: Pakistan akan mengirim pasukan ke Arab Saudi untuk memberikan dukungan militer kepada koalisi negara-negara Teluk yang sebagian besar memerangi pemberontak Houthi Yaman, kata seorang pejabat senior pemerintah pada Senin.
Pakistan yang mayoritas penduduknya adalah Muslim Sunni – sekutu regional Arab Saudi, kekuatan utama Muslim Sunni di Teluk – akan bergabung dengan koalisi militer pimpinan Saudi yang melancarkan serangan udara terhadap pasukan Syiah Houthi, kata pejabat itu. Serangan udara tersebut ditujukan pada pergerakan pemberontak ke arah selatan menuju kota pelabuhan Aden, benteng terakhir presiden yang didukung Saudi, Abd-Rabbu Mansour Hadi.
Menteri Pertahanan Pakistan Khawaj Asif membantah negaranya telah membuat keputusan untuk mengirim pasukan ke Arab Saudi, dan mengatakan bahwa delegasi yang dipimpin olehnya dan kepala kebijakan luar negeri Sartaj Aziz akan melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada hari Selasa – Arab akan pergi dan kemudian mengambil keputusan.
Arab Saudi belum memutuskan apakah akan mengirim pasukan darat ke Yaman tetapi tetap membuka pilihannya, kata duta besarnya untuk Amerika Serikat pada hari Minggu, namun berkomitmen untuk menyelesaikan kampanye udaranya. Pakistan yang memiliki senjata nuklir mempunyai perbatasan yang panjang dengan Iran, yang dianggap sebagai pusat kekuatan Syiah, dan memiliki hubungan baik dengan Arab Saudi, saingan regional utama Iran. Diperkirakan 20 persen warga Pakistan adalah penganut Syiah.
“Kami telah menjanjikan dukungan penuh kepada Arab Saudi dalam operasinya melawan pemberontak dan akan bergabung dengan koalisi,” kata pejabat Pakistan itu. Delegasi Pakistan, yang dipimpin oleh Asif dan Aziz, dijadwalkan tiba di Arab Saudi pada hari Senin tetapi menunda perjalanan tersebut atas permintaan Saudi, kata pejabat tersebut kepada Reuters.
Pada Senin malam, Aziz dan Asif bertemu dengan panglima militer Pakistan dan Perdana Menteri Nawaz Sharif. “Pakistan tetap berkomitmen kuat untuk mendukung kedaulatan dan keutuhan wilayah Arab Saudi sesuai dengan aspirasi rakyat Pakistan,” demikian pernyataan dari kantor media Sharif.
“Pakistan berkomitmen untuk memainkan peran penting dalam menghentikan situasi yang memburuk di Timur Tengah.” Sudah ada sekitar 750-800 warga Pakistan yang wajib militer di Arab Saudi, namun tidak ada satu pun yang merupakan pasukan tempur. Pada hari Senin, juru bicara militer Pakistan mengatakan 292 tentara Pakistan bertemu dengan pasukan Saudi untuk latihan militer tahunan yang telah dijadwalkan sebelumnya.
Pesawat Saudi dan Uni Emirat Arab memimpin serangan udara dan juru bicara aliansi belum mengkonfirmasi apakah ada negara Teluk Arab lainnya yang berpartisipasi dalam serangan tersebut, meskipun Qatar, Kuwait dan Bahrain adalah anggota aliansi tersebut.
Warga mengatakan kapal-kapal yang diyakini milik Mesir menembaki barisan pejuang Houthi yang mencoba maju ke Aden. Amerika Serikat memberikan dukungan intelijen, dan seorang pejabat diplomatik Teluk mengatakan Perancis juga memberikan bantuan serupa. Pakistan telah melakukan protes kecil yang mendukung dan menentang intervensi militer.
Kelompok agama sayap kanan berdemonstrasi pekan lalu, bersumpah untuk membela Arab Saudi. Namun beberapa kelompok masyarakat sipil dan politisi oposisi telah menentang intervensi tersebut, karena percaya bahwa hal itu dapat semakin mengobarkan ketegangan sektarian di dalam negeri.
Sharif telah lama memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Saudi. Setelah masa jabatan keduanya sebagai perdana menteri berakhir dengan kudeta militer pada tahun 1999, ia dikirim ke pengasingan di Arab Saudi. Arab Saudi meminjamkan $1,5 miliar ke Pakistan tahun lalu untuk membantu Islamabad meningkatkan cadangan devisa. Pejabat Pakistan awalnya menolak mengungkapkan sumber pinjaman tersebut.