WASHINGTON: Dalam sebuah insiden yang paling canggung, seorang anggota Dewan Perwakilan Rakyat AS yang baru terpilih salah mengira dua pejabat senior India-Amerika pada pemerintahan Barack Obama berasal dari India dan mengajukan pertanyaan kepada mereka tentang “negara Anda” dan “pemerintahan Anda”.
“Saya akrab dengan negara Anda; saya mencintai negara Anda,” kata mahasiswa baru Partai Republik Curt Clawson kepada Nisha Biswal dan Arun Kumar dalam sidang Komite Urusan Luar Negeri DPR pada hari Kamis, Foreign Policy melaporkan secara online.
“Apa pun yang bisa saya lakukan untuk meningkatkan hubungan dengan India, saya bersedia dan antusias melakukannya,” lanjutnya, di tengah kebingungan di kalangan staf Departemen Luar Negeri dan Kongres yang menghadiri sidang.
Biswal adalah Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Asia Selatan dan Tengah dan Arun Kumar adalah Asisten Menteri Perdagangan untuk Pasar Global dan Direktur Jenderal Layanan Perdagangan AS dan Luar Negeri.
Clawson, yang tampaknya bingung dengan nama keluarga dan warna kulit India mereka, juga bertanya kepada Biswal dan Arun Kumar apakah pemerintah India dapat melonggarkan pembatasan investasi modal AS di negara tersebut.
“Sama seperti modal Anda diterima di sini untuk menghasilkan lapangan kerja bergaji tinggi di AS, saya juga ingin modal kami diterima di sana,” katanya.
“Saya meminta kerja sama, komitmen, dan prioritas dari pemerintah Anda untuk melakukan hal ini. Bolehkah saya mendapatkannya?”
“Saya rasa pertanyaan Anda ditujukan kepada pemerintah India,” jawab Biswal.
“Kami tentu saja memiliki sentimen yang sama dengan Anda, dan kami pasti akan mengadvokasinya atas nama AS.”
Menurut laporan tersebut, sangat jarang pejabat asing memberikan kesaksian di bawah sumpah di depan Kongres.
“Namun tidak jelas apakah Clawson menyadari kesalahannya, meskipun ada daftar saksi yang didistribusikan ke berbagai anggota yang merinci posisi Biswal dan Kumar,” kata laporan Foreign Policy.
Clawson, yang memenangkan pemilihan khusus bulan lalu untuk mengisi kursi Trey Radel, yang mengundurkan diri setelah dinyatakan bersalah atas kepemilikan kokain, berulang kali memuji pengetahuannya yang mendalam tentang anak benua India dan film-film Bollywood favoritnya.
Itu adalah hari pertama Clawson di subkomite Asia dan Pasifik.
Dia ditunjuk menjadi anggota komite penuh pada tanggal 9 Juli, dan Steve Chabot, ketua subkomite dan Partai Republik Ohio, berbicara tentang ketajaman bisnis internasional Clawson yang mendalam dan pengetahuan empat bahasa dalam menyambutnya.
“Anggota terbaru kami di komite ini, Curt Clawson, berbicara empat bahasa dan segala macam hal hebat lainnya,” kata Chabot.
Menyusul pernyataan pembuka Clawson, Eliot Engel, anggota panel penuh Partai Demokrat, menyatakan bahwa Biswal dan Arun Kumar bekerja untuk pemerintah AS.
“Terima kasih atas pengabdian Anda berdua kepada negara kami, ini sangat dihargai,” kata Engel dari New York.
Pembaruan dalam laporan Foreign Policy mengatakan: “Meskipun kantor Clawson tidak menanggapi permintaan komentar, anggota kongres meminta maaf dalam sebuah pernyataan kepada USA Today pada Jumat malam.
“Saya salah bicara sebelum saya mendapat informasi lengkap dan saya minta maaf. Saya cepat belajar, tapi dalam hal ini saya menembakkan bola udara,” ujarnya.