Pejabat senior Departemen Keamanan Dalam Negeri AS yang bertugas menangkap dan mendeportasi imigran ilegal mengumumkan pengunduran dirinya pada hari yang sama, badan itu mengatakan ratusan orang yang menghadapi deportasi telah dibebaskan dari penahanan imigrasi karena pemotongan anggaran yang membayangi, menurut surat pengunduran diri yang diperoleh Rabu oleh Pers Asosiasi. Pemerintah mengatakan dia memberi tahu atasannya beberapa minggu lalu bahwa dia berencana untuk pensiun.
Gary Mead, direktur asosiasi eksekutif untuk operasi penegakan dan pemindahan di Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, mengumumkan kepergiannya melalui email kepada stafnya Selasa sore. Pengumuman pembebasan para imigran gelap datang lebih awal pada hari itu.
Juru bicara Presiden Barack Obama, Jay Carney, Rabu mengatakan bahwa keputusan untuk membebaskan para imigran dibuat tanpa ada masukan dari Gedung Putih. Dia menggambarkan para imigran sebagai “tahanan non-kriminal berisiko rendah.”
Pengumuman bahwa beberapa ratus imigran ilegal akan dibebaskan adalah salah satu implikasi paling signifikan dan langsung yang pernah digariskan oleh pemerintahan Obama tentang pemotongan anggaran otomatis yang tertunda yang akan berlaku akhir pekan ini di bawah apa yang dikenal sebagai sekuestrasi.
Partai Republik di Kongres dengan cepat mengkritik keputusan tersebut dan menekan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk rinciannya.
Dalam email kepada stafnya yang diperoleh AP, Mead mengatakan dia meninggalkan agensi pada akhir April “dengan perasaan campur aduk.” Dia tidak mengatakan apa yang mendorong kepergiannya. Mead tidak segera menanggapi email dan panggilan telepon.
Seorang juru bicara badan tersebut, Gillian Christensen, mengatakan tidak ada hubungan antara pengumuman Mead kepada stafnya dan keputusan untuk membebaskan para imigran gelap tersebut. Dia mengatakan Mead memberi tahu para pemimpin senior di agensi tersebut beberapa minggu lalu bahwa dia berencana untuk pensiun.
Mead berkata Tom Homan akan menggantikannya sebagai penjabat direktur asosiasi eksekutif.
Di Gedung Putih, Carney mengatakan keputusan untuk membebaskan apa yang disebutnya sebagai “beberapa ratus” dari 30.000 imigran gelap dalam tahanan federal dibuat oleh “pejabat karir” di badan imigrasi. Ia mengatakan, para imigran yang dibebaskan itu tetap harus dideportasi.
“Semua orang ini tetap dalam proses pemindahan,” kata Carney. “Prioritas penangkapan tetap pada pelaku kejahatan serius dan individu lain yang menimbulkan ancaman signifikan terhadap keselamatan publik.”
ICE diminta oleh Kongres untuk memelihara 34.000 tempat tidur penjara imigrasi. Pada minggu lalu, lembaga tersebut menahan populasi harian rata-rata 30.733 orang di penjara.
Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano memperingatkan minggu ini bahwa DHS mungkin tidak dapat mempertahankan 34.000 tempat tidur penjara dan pemotongan anggaran wajib akan merugikan misi inti departemen.
“Saya tidak berpikir kita dapat mempertahankan tingkat keamanan yang sama di semua tempat di seluruh negeri dengan sekuestrasi seperti tanpa sekuestrasi,” kata Napolitano, menambahkan bahwa dampaknya “akan seperti bola yang menggelinding. Itu akan terus tumbuh.”
Menurut Forum Imigrasi Nasional, biaya yang dikeluarkan pemerintah sekitar $164 per hari untuk memenjarakan seorang imigran ilegal yang dideportasi. Dalam sebuah laporan tentang biaya penahanan imigrasi tahun lalu, kelompok advokasi tersebut mengatakan biaya pembebasan yang diawasi dapat berkisar dari sekitar 30 sen hingga $14 sehari.
Anggota parlemen dari Partai Republik menolak pembebasan penjara. Ketua Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, Rep. Michael McCaul, mengirim surat kepada Direktur ICE John Morton pada hari Rabu menanyakan siapa yang telah dibebaskan dan apa yang dilakukan untuk melacak mereka.
“Keputusan ini mencerminkan kurangnya prioritas sumber daya di dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai dan menunjukkan posisi lemah departemen tersebut dalam keamanan nasional,” tulis McCaul.