JOHANNESBURG: Seorang pemilik toko asing mengalami luka bakar parah dalam serangan bom bensin di Kotapraja Soweto, Afrika Selatan, kata polisi hari ini, dalam pecahnya kekerasan xenofobia terbaru yang telah menewaskan sedikitnya enam orang.
Sembilan orang ditangkap dan didakwa melakukan kekerasan publik dan percobaan pembunuhan atas serangan tadi malam, yang terjadi ketika pedagang lokal memerintahkan orang asing untuk menutup toko.
“Warga asing diinstruksikan untuk menutup toko mereka oleh sekelompok orang yang berkeliling kota dalam konvoi,” kata juru bicara polisi Kay Makhubela.
“Mereka bukan anggota komunitas, melainkan pengusaha dari Soweto dan Kagiso.”
Penjaga toko asing, yang kewarganegaraannya tidak diungkapkan, “terluka parah” dalam serangan itu dan berada dalam “kondisi kritis namun stabil”, kata Makhubela.
Kekerasan terhadap pemilik bisnis asing di kota-kota di Afrika Selatan – sebagian besar adalah warga Somalia – telah mengakibatkan sedikitnya 80 toko dijarah dalam sebulan terakhir, dan lebih dari 200 orang ditangkap karena pencurian dan kekerasan publik.
Polisi dan otoritas pemerintah setempat bersikeras bahwa penjarahan tersebut tidak didorong oleh xenofobia, namun hanya aktivitas kriminal oportunistik.
Namun, laporan menunjukkan bahwa satu-satunya bisnis yang dijarah dan diserang adalah warga negara asing.
Banyak pemilik toko kelontong kecil yang umum di kota-kota di Afrika Selatan mengeluh bahwa orang asing menurunkan harga dan membuat penduduk setempat gulung tikar.
Dengan meluasnya kemiskinan dan pengangguran, rasa frustrasi di lingkungan kumuh di Johannesburg sering kali berubah menjadi kekerasan anti-imigran.
Kekerasan tersebut dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia dan politisi, dan Presiden Jacob Zuma meminta polisi untuk memulihkan ketertiban.
Namun banyak pemilik bisnis asing yang melarikan diri, meninggalkan toko mereka kosong.
Amin Ahme (23), yang bekerja di sebuah toko di Soweto, mengatakan kepada AFP: “Kami tidak bisa kembali sekarang karena bahkan kemarin mereka mulai menjarah toko-toko lain di banyak tempat, jadi kami masih takut.”
Pada tahun 2008, kekerasan xenofobia dan penjarahan menewaskan 62 orang di kota-kota Johannesburg.