HAEMI: Paus Fransiskus pada hari Minggu membuat isyarat terkuatnya untuk menjangkau Tiongkok, dengan mengatakan dia ingin meningkatkan hubungan dan menegaskan Gereja Katolik tidak datang sebagai “penakluk” melainkan mitra dalam dialog.
Paus Fransiskus menguraikan prioritasnya bagi Gereja Katolik di Asia pada pertemuan yang dihadiri sekitar 80 uskup di wilayah tersebut, dan mendesak mereka untuk terlibat secara empati dengan orang-orang dari budaya berbeda.
“Dalam semangat keterbukaan terhadap orang lain, saya dengan tulus berharap negara-negara di benua Anda yang belum memiliki hubungan penuh dengan Tahta Suci tidak akan ragu untuk mendorong dialog demi kepentingan semua orang,” katanya.
Menyimpang dari teksnya, ia menambahkan: “Saya di sini tidak hanya berbicara tentang dialog politik, tetapi tentang dialog persaudaraan,” katanya. “Orang-orang Kristen ini tidak datang sebagai penakluk, mereka tidak mencoba untuk mengambil identitas kita.” Dia mengatakan hal yang paling penting adalah “berjalan bersama.”
Juru bicara Vatikan, Pendeta Federico Lombardi mengatakan komentar Paus “tentu saja merupakan tanda niat baik untuk berdialog” dengan Tiongkok serta negara-negara lain di Asia yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Vatikan: Korea Utara, Vietnam, Myanmar, Laos, Bhutan dan Brunei. “Tawaran Paus untuk berdialog ini ditujukan kepada semua negara ini dan bukan hanya satu negara, meskipun Tiongkok adalah negara terbesar,” katanya.
Dia mengakui bahwa Paus Fransiskus sejauh ini menahan diri untuk tidak membuat pernyataan politik terbuka mengenai Tiongkok, yang memiliki sekitar 12 juta umat Katolik, namun pidato tersebut merupakan konfirmasi yang jelas akan keinginan untuk berdialog. Hal ini juga merupakan pesan kepada para uskup di wilayah tersebut bahwa mereka dapat menabur benih dialog melalui kegiatan amal dan layanan pendidikan bahkan sebelum hubungan diplomatik resmi dengan Tahta Suci terjalin.
Tiongkok memutuskan hubungan dengan Vatikan pada tahun 1951, setelah Partai Komunis mengambil alih kekuasaan dan mendirikan gerejanya sendiri di luar wewenang Paus. Tiongkok menganiaya gereja selama bertahun-tahun sampai mereka memulihkan kebebasan beragama dan membebaskan para pendeta yang dipenjara pada akhir tahun 1970an. Vatikan di bawah kepemimpinan Paus Benediktus XVI berupaya meningkatkan hubungan dengan berupaya menyatukan gereja yang didukung negara dengan gereja bawah tanah yang masih setia kepada Roma.
Hubungan Vatikan-Tiongkok telah mencapai titik baru dalam perjalanan pertama Paus Fransiskus ke Asia, dengan Beijing setuju untuk mengizinkan pesawat sewaan Alitalia milik Paus Fransiskus terbang melalui wilayah udaranya; ketika St. Terakhir kali Yohanes Paulus II datang ke Korea Selatan pada tahun 1989, Beijing menolak mengizinkannya terbang. Dengan dikonfirmasinya penerbangan lintas tersebut, Paus Fransiskus mengirimkan salam tradisional yang ia kirimkan kepada para pemimpin negara-negara yang ia lewati. Konon, ada laporan bahwa beberapa umat Katolik Tiongkok yang ingin berpartisipasi dalam Festival Pemuda Katolik Asia di sini dilarang datang.
Bagi Vatikan, hambatan terbesar dalam hubungan ini adalah desakan dari Asosiasi Patriotik Katolik Tiongkok yang resmi untuk mencalonkan uskup tanpa persetujuan Paus. Bagi Tiongkok, pencalonan uskup adalah masalah kedaulatan nasionalnya, dan mereka juga menolak hubungan diplomatik dengan Tahta Suci dengan Taiwan.
Lombardi mencoba menekankan bahwa Vatikan selalu terbuka untuk berdialog dan tidak tertarik pada pertanyaan tentang kedaulatan politik: “Pihak berwenang tidak perlu takut pada Takhta Suci sebagai kekuatan yang menjalankan kekuasaan asing di dalam negeri, namun otoritas keagamaan yang tatanan yang berbeda dari otoritas politik dan sipil,” katanya.
Tidak ada tanggapan segera dari pihak berwenang di Beijing pada hari Minggu – baik dari pemerintah atau Asosiasi Patriotik. Namun awal pekan ini, setelah telegram dikirim, juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying mengatakan kepada China Daily milik pemerintah bahwa “kami telah memperhatikan komentar Paus Fransiskus.”