SEOUL: Paus Fransiskus tiba di Korea Selatan hari ini pada kunjungan kepausan pertama ke negara Asia dalam seperempat abad, turun dari pesawat menuju karpet merah dan menyapa presiden, umat Katolik setempat, dan anggota keluarga yang berduka.
Selama kunjungan lima harinya, Paus Fransiskus berencana untuk membeatifikasi 124 martir Korea dan mendorong gereja lokal yang dinamis dan berkembang yang dipandang sebagai model masa depan agama Katolik.
Di bandara di selatan Seoul, Paus berjabat tangan dengan empat kerabat kapal feri Korea Selatan yang tenggelam yang menewaskan lebih dari 300 orang dan dua keturunan martir Korea yang meninggal bukannya meninggalkan keyakinan mereka.
Beberapa umat Katolik lanjut usia menyeka air mata dari wajah mereka dan membungkuk dalam-dalam saat menyambut Paus. Seorang laki-laki dan perempuan dengan pakaian tradisional Korea menghadiahkan buket bunga kepada Fransiskus. Paus kemudian naik mobil kecil berwarna hitam buatan lokal untuk perjalanan ke Seoul, di mana ia dan Presiden Park Geun-hye diperkirakan akan berpidato.
Saat pesawatnya terbang melalui wilayah udara Tiongkok dalam perjalanan ke Korea Selatan pagi ini, Paus Fransiskus mengirimkan telegram ucapan selamat dan doa kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping. Ini adalah kesempatan langka untuk melakukan pertukaran, karena Tahta Suci dan Beijing tidak memiliki hubungan diplomatik, mendorong dorongan tingkat rendah untuk hubungan yang lebih baik dengan Tiongkok dan upaya untuk menjembatani keretakan antara pemerintah Tiongkok dan umat Katolik yang tinggal di luar tempat ibadah negara tersebut. untuk menyembuhkan – gereja yang diakui.
Protokol Vatikan menyerukan Paus Fransiskus untuk mengirim telegram kepada para kepala negara setiap kali ia terbang melalui wilayah udara mereka.
Biasanya mereka luput dari perhatian, namun telegram hari ini unik karena terakhir kali seorang Paus ingin terbang melintasi Tiongkok, pada tahun 1989, Beijing menolaknya.
Para pejabat Vatikan mengatakan ada dialog dengan pihak berwenang Tiongkok. Namun isu inti yang membedakan mereka adalah desakan Roma untuk menunjuk uskup.
Hubungan antara Beijing dan Roma telah tegang sejak tahun 1951, ketika Tiongkok memutuskan hubungan dengan Tahta Suci setelah Partai Komunis yang secara resmi ateis mengambil alih kekuasaan dan mendirikan gerejanya sendiri di luar wewenang Paus. Tiongkok menganiaya gereja selama bertahun-tahun sampai mereka memulihkan kebebasan beragama dan membebaskan para pendeta yang dipenjara pada akhir tahun 1970an.
Bagi Vatikan, kendala terbesarnya adalah desakan Asosiasi Patriotik Katolik Tiongkok yang didukung negara untuk mencalonkan uskup tanpa izin kepausan untuk mengurus sekitar 12 juta umat Katolik di negara tersebut.
Hal menarik lain dari kunjungan Paus Fransiskus adalah partisipasinya dalam festival Katolik untuk kaum muda umat beriman dari seluruh Asia dan Misa perdamaian dan rekonsiliasi di Semenanjung Korea yang dilanda perang. Sebuah upacara pada hari Sabtu untuk beatifikasi
Para martir Korea yang meninggal karena keyakinan mereka dari tahun 1791 hingga 1888 mungkin berjumlah sekitar 1 juta orang, kantor berita Korea Selatan Yonhap melaporkan.