Pasukan Suriah melancarkan serangan di dekat perbatasan Lebanon pada hari Rabu, merebut sebuah desa dari pemberontak yang pasukannya tampaknya runtuh di sepanjang front utama, kata media dan aktivis pemerintah.
Ras al-Ayyn adalah wilayah terbaru di wilayah Qalamoun yang jatuh ke tangan pasukan pemerintah yang didukung oleh pejuang Hizbullah Lebanon. Pada hari Minggu, mereka merebut Yabroud, sebuah kota yang telah menjadi pusat logistik utama pemberontak selama berbulan-bulan.
“Itu adalah operasi yang cepat dan menghancurkan,” kata seorang perwira tentara Suriah yang tidak disebutkan namanya di Ras Al-Ayn di televisi pemerintah. “Operasi ini akan terus dilakukan siang dan malam sampai semua teroris dimusnahkan,” katanya, mengacu pada pemberontak. Seorang brigadir jenderal, yang juga tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada TV Al-Mayadeen yang berbasis di Lebanon bahwa “puluhan” pemberontak tewas di kota itu.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pasukan pemerintah merebut desa tersebut setelah memerangi beberapa faksi pemberontak – termasuk Front Nusra yang terkait dengan al-Qaeda – selama dua hari.
Selama berbulan-bulan, pasukan Suriah melakukan serangan di wilayah pegunungan Qalamoun, yang bertujuan untuk memutus jalur pasokan pemberontak yang melintasi perbatasan Lebanon yang rawan.
Juga pada hari Rabu, Suriah mengkritik Washington karena memerintahkan penutupan misi diplomatik dan konsulernya di Amerika Serikat, yang mengharuskan semua staf yang bukan penduduk sah AS untuk meninggalkan negara tersebut.
“Langkah AS ini mengungkapkan tujuan sebenarnya dari kebijakan Amerika terhadap Suriah dan kepentingan warga Suriah,” kata kementerian luar negeri dalam sebuah pernyataan mengenai keputusan tersebut pada hari Selasa. “Ini merupakan langkah lain dalam dukungan AS terhadap terorisme dan pertumpahan darah di Suriah.”
Perintah AS seharusnya tidak mempengaruhi misi Suriah untuk PBB, meskipun Departemen Luar Negeri AS telah memberlakukan pembatasan awal bulan ini yang membatasi duta besarnya di New York.
Kementerian Luar Negeri Suriah menggambarkan perintah AS sebagai “tindakan sewenang-wenang” yang dianggap melanggar Konvensi Wina tentang Hubungan Diplomatik.
Pemberontakan di Suriah, yang dimulai dengan protes damai terhadap pemerintahan Presiden Bashar Assad pada bulan Maret 2011, telah berkembang menjadi perang saudara yang telah menewaskan lebih dari 140.000 orang.
Damaskus mengatakan pihaknya menghadapi konspirasi Barat karena dukungannya terhadap kelompok yang menentang Amerika Serikat dan Israel di wilayah tersebut.
Sebelumnya pada hari yang sama, para pejabat keamanan Lebanon mengatakan pasukan pemerintah Lebanon membongkar penghalang jalan dan membuka kembali jalan utama menuju kota yang mayoritas penduduknya Sunni di dekat perbatasan Suriah.
Para pejabat mengatakan jalan menuju kota Arsal telah dibuka kembali pada Rabu pagi dan bala bantuan telah dikirim untuk mengamankan daerah tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan.
Perkembangan ini terjadi setelah berhari-hari ketegangan tinggi di wilayah tersebut, di mana kelompok bersenjata Syiah Hizbullah dan penduduk setempat memblokir jalan menuju kota Arsal yang Sunni.
Kelompok Syiah menyalahkan warga kota dan pemberontak Suriah yang melarikan diri ke Arsal atas serangan roket baru-baru ini terhadap desa mereka dan serangan bom mobil yang menewaskan tiga orang. Penutupan ini mendorong warga Sunni yang marah untuk memblokir jalan-jalan di wilayah lain di Lebanon pada hari Selasa.
Juga pada hari Rabu, Kantor Berita Nasional Lebanon mengatakan dua roket mendarat di daerah Qaa, menyebabkan kerusakan namun tidak ada korban jiwa.
Sementara itu, pengawas senjata kimia Belanda mengatakan lebih dari 45 persen bahan mentah untuk program gas beracun dan agen saraf Suriah yang dimusnahkan di luar negeri telah dikirim ke luar negeri.
Organisasi Pelarangan Senjata Kimia mengumumkan pada hari Rabu bahwa dua pengiriman telah dimuat ke kapal kargo di pelabuhan Latakia dalam beberapa hari terakhir.
Suriah telah melewati beberapa tenggat waktu sesuai jadwal yang disepakati tahun lalu untuk memberantas senjata kimianya pada tanggal 30 Juni, namun pemerintah baru-baru ini berjanji untuk menghapus semua bahan kimia pada akhir April.
Bahan kimia tersebut pada akhirnya akan ditransfer ke kapal AS, MV Cape Ray, yang dilengkapi dengan peralatan untuk menetralisir ratusan ton bahan kimia paling beracun di bawah pengawasan para ahli OPCW.