WASHINGTON: Dalam sebuah langkah yang disambut baik oleh para teknisi India, Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS) telah mengumumkan bahwa pasangan H-1B dan beberapa pemegang visa lainnya akan memenuhi syarat untuk bekerja mulai 26 Mei.
“Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) memperluas kelayakan untuk mendapatkan izin kerja bagi pasangan tertentu yang bergantung pada H-4 dari non-imigran H-1B yang mencari status penduduk tetap yang sah (LPR) berdasarkan pekerjaan,” demikian bunyi pengumuman tersebut.
Visa H-4 diberikan kepada pasangan dari pemegang H-1B, serta beberapa visa lain yang kurang umum. Saat ini, pemegang visa H-4 tidak dapat memperoleh penghasilan atau memiliki nomor jaminan sosial.
Orang India menerima visa H-1B paling banyak, dan sebagian besar bekerja di bidang sains, teknologi, dan teknik. Menurut Departemen Luar Negeri, 96.753 orang menerima H-4 pada tahun 2013, 76 persen di antaranya berasal dari Asia Selatan.
Aturan baru ini mengharuskan pemegang H-4 yang pasangannya telah mengajukan permohonan kartu hijau untuk mengajukan permohonan izin kerja mulai tanggal 26 Mei.
USCIS memperkirakan sebanyak 179.600 orang dapat mendaftar pada tahun ini dan 55.000 orang setiap tahun pada tahun-tahun berikutnya.
“Mengizinkan pasangan pemegang visa ini untuk bekerja secara legal di Amerika Serikat adalah hal yang sangat masuk akal,” kata Direktur USCIS LeAn Rodriguez.
“Hal ini membantu dunia usaha Amerika mempertahankan pekerja berketerampilan tinggi dengan meningkatkan peluang para pekerja tersebut memilih untuk tinggal di negara ini selama masa transisi dari pekerja sementara menjadi penduduk tetap.”
“Hal ini juga memberikan stabilitas ekonomi dan kualitas hidup yang lebih baik bagi keluarga yang terkena dampak,” kata Rodriguez.
Mengizinkan pasangan H-4 untuk bekerja adalah “elemen penting” dari tindakan eksekutif Presiden Obama yang diumumkan pada bulan November, kata USCIS.
Tindakan yang bertentangan dengan Kongres yang dikuasai Partai Republik ini bertujuan untuk memperbaiki sistem imigrasi Amerika yang rusak dan melindungi lima juta imigran ilegal, termasuk puluhan ribu dari India, dari deportasi.
Pengumuman hari Selasa ini merupakan reformasi pertama yang diterapkan dengan sasaran imigran berketerampilan tinggi.
“Mengambil tindakan eksekutif untuk mengatasi elemen-elemen tertentu dari sistem imigrasi kita yang rusak adalah konsisten dengan cara presiden kedua partai menggunakan otoritas eksekutif mereka selama beberapa dekade,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest kepada wartawan, Selasa.
“Dan tidak diragukan lagi bahwa perubahan seperti ini akan berdampak baik bagi perekonomian kita, akan berdampak baik bagi penciptaan lapangan kerja, dan akan berdampak baik bagi akuntabilitas yang lebih besar pada sistem imigrasi kita,” katanya.
Namun, Earnest mengklarifikasi bahwa hal ini “tidak berlaku bagi orang-orang yang baru saja melintasi perbatasan” dan bagi orang lain “yang mungkin menimbulkan ancaman terhadap keselamatan masyarakat atau keamanan nasional”.
South Asian American States Leading Together (SAALT), sebuah badan payung organisasi komunitas Asia Selatan, memuji pengumuman USCIS sebagai “langkah pertama yang akan sangat membantu beberapa keluarga di AS”.
Mereka meminta USCIS untuk mengizinkan otorisasi kerja bagi semua pemegang visa H-4, “karena pekerja H-1B dan keluarga mereka paling sukses ketika pemegang visa H-4 memiliki kemampuan untuk berkontribusi terhadap pendapatan domestik dan perekonomian kita, serta tujuan mereka. “.
Asosiasi Telugu Amerika Utara (TANA) juga menyambut baik pengumuman tersebut dengan mengatakan “keputusan ini akan berdampak langsung pada banyak anggota kami karena mereka sekarang dapat bergabung dengan dunia kerja profesional dan mengejar impian Amerika”.