Anggota parlemen Eropa pada hari Selasa menyetujui peraturan baru yang mengatur pasar tembakau bernilai miliaran dolar, termasuk peringatan yang lebih besar pada bungkus rokok dan larangan mentol dan perasa lainnya dalam upaya untuk lebih mengekang kebiasaan merokok. Namun, mereka tidak melakukan pembatasan ketat terhadap rokok elektronik.
Pemungutan suara oleh Parlemen Eropa di Strasbourg dilakukan setelah berbulan-bulan perdebatan sengit dan kampanye lobi yang sangat kuat dari industri tembakau, yang menganggap peraturan tersebut tidak proporsional dan membatasi kebebasan konsumen. Parlemen menolak banyak argumen industri namun menyetujui versi undang-undang sensitif yang lebih sederhana.
Badan legislatif masih perlu mencapai kompromi dengan 28 pemerintah Uni Eropa mengenai beberapa hal sebelum peraturan tersebut dapat berlaku. Para diplomat mengatakan kesepakatan itu bisa dicapai pada akhir tahun ini.
Keputusan mengenai tembakau dipuji oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan para pejabat kesehatan Uni Eropa sebagai tonggak penting – namun bukan akhir dari upaya mereka untuk menghentikan orang merokok dan mencegah remaja untuk merokok.
Larangan merokok di tempat umum, pembatasan iklan perusahaan tembakau dan langkah-langkah lain selama dekade terakhir telah menyebabkan jumlah perokok turun dari sekitar 40 persen dari 500 juta warga Uni Eropa menjadi 28 persen saat ini. Namun, pengobatan penyakit yang berhubungan dengan merokok membutuhkan biaya sekitar 25 miliar euro ($34 miliar) per tahun, dan blok tersebut memperkirakan terdapat sekitar 700.000 kematian akibat merokok setiap tahunnya di 28 negara blok tersebut.
Anggota parlemen memilih untuk menerapkan label peringatan – termasuk gambar mengerikan, misalnya paru-paru yang terkena kanker – yang menutupi 65 persen bungkus rokok, dan malah menolak kebijakan untuk kemasan kosong. Label peringatan saat ini mencakup 30-40 persen kemasan.
Anggota parlemen juga menyetujui pembatasan baru terhadap iklan rokok elektronik, namun menolak kebijakan yang akan membatasi iklan tersebut hanya untuk penggunaan medis. Produk bertenaga baterai, yang sedang booming di Amerika Serikat dan banyak negara Eropa, mengubah nikotin menjadi uap yang dihirup oleh pengguna dan sering kali dipasarkan sebagai alternatif tembakau yang tidak terlalu berbahaya. Banyak pakar kesehatan mengatakan rokok elektrik bermanfaat bagi orang yang mencoba berhenti atau mengurangi nikotin.
Armando Peruga, pakar pengendalian tembakau di WHO di Jenewa, mengatakan peraturan rokok elektrik tidak selalu berarti buruk dan WHO saat ini sedang mengevaluasi keamanan dan efektivitasnya. “Kami pikir rokok elektrik bisa bermanfaat, tapi kami memerlukan lebih banyak informasi. Kami belum mengesampingkan hal ini. Kami pikir rokok elektrik bisa bermanfaat bagi sebagian perokok.”
Linda McAvan, anggota Parlemen Eropa dan oposisi Partai Buruh Inggris, mengatakan dia mengharapkan peraturan yang lebih ketat terhadap rokok elektronik di masa depan, dan mengatakan bahwa sebagian besar pemerintah Uni Eropa menginginkan peraturan tersebut. “Kami ingin memastikan produk-produk tersebut tidak dipasarkan sebagai produk gerbang bagi generasi muda.”
Parlemen Eropa juga memutuskan untuk melarang mentol – meskipun baru pada tahun 2022 – dan beberapa perasa lainnya, mendukung mereka yang berpendapat bahwa buah atau rasa menyenangkan lainnya menarik para pemula untuk merokok. Namun, mereka menolak larangan rokok slim.
Perdana Menteri Enda Kenny dari Irlandia menulis seruan berapi-api kepada anggota parlemen pada hari Senin, dengan mengatakan: “Setiap tahun lebih banyak orang Eropa meninggal karena merokok dibandingkan akibat kecelakaan mobil, kebakaran, heroin, kokain, pembunuhan dan bunuh diri.”
Lobi terhadap tindakan tersebut dipimpin oleh Philip Morris International Inc., yang memiliki beberapa merek seperti Marlboro, dan menyebut undang-undang baru tersebut “sangat cacat”. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa larangan terhadap, antara lain, mentol, rokok tipis, atau rokok kemasan kecil akan melanggar peraturan UE.
Philip Morris, dengan penjualan $8,5 miliar dan 12.500 karyawan di Eropa, juga mengklaim peraturan tersebut dapat mengakibatkan hilangnya 175.000 pekerjaan dan hilangnya pendapatan pajak sebesar 5 miliar euro ($6,8 miliar) per tahun. Perusahaan tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai pemungutan suara hari Selasa.
Kelompok sayap kiri secara luas mendukung peraturan baru ini, dan banyak kelompok konservatif yang khawatir mengenai biaya yang harus ditanggung oleh sistem layanan kesehatan nasional akibat pengobatan yang berhubungan dengan merokok.