FLAGSTAFF, Arizona: Permata geologis menanti para pejalan kaki di hutan belantara di sepanjang perbatasan Arizona-Utah. Perpaduan warna merah, jingga, dan kuning yang membara terlipat menjadi mangkuk yang dicari pengunjung dari seluruh dunia melalui jalan tak bertanda melewati balok batu pasir dan semak belukar.
Dikatakan sebagai salah satu tempat yang paling banyak difoto di Amerika Utara, namun Monumen Nasional Gelombang di Tebing Vermilion bukannya tanpa bahaya. Serangkaian kematian terkait panas pada tahun 2013 menyebabkan adanya tinjauan dari luar mengenai risiko keselamatan, peningkatan patroli dan pemancar radio baru. Sebuah proposal baru untuk mengubah cara pemberian izin dapat memberikan lebih banyak kebebasan kepada pengunjung untuk berbicara dengan pengunjung tentang cara menghindari bahaya.
“Ini bukan sekedar berjalan-jalan di taman pada hari yang panas,” kata juru bicara BLM Dennis Godfrey. “Ini situasi yang berbahaya, dan sebaiknya Anda bersiap-siap.”
Untuk mencapai The Wave pada awalnya membutuhkan sedikit keberuntungan. Hanya 20 orang yang diizinkan untuk berkunjung setiap hari, dengan 10 orang dipilih dalam lotere online empat bulan sebelumnya dan 10 lainnya dipilih dalam lotere bergaya bingo di Kanab, Utah.
Biro Pengelolaan Pertanahan AS, yang mengawasi monumen tersebut, ingin memindahkan lotere walk-in ke lotere online 48 jam dan meminta masyarakat mengajukan lotere semi-tahunan dua kali setahun, bukan bulanan. Hal ini akan memungkinkan segelintir orang yang menangani undian untuk bertemu dengan para pendaki dan menekankan pentingnya memiliki banyak air, camilan asin, dan tabir surya, terutama di musim panas ketika suhu berada di tiga digit.
Periode komentar publik mengenai usulan perubahan ditutup pada 17 Agustus.
Para pejabat mengatakan usulan tersebut, yang mencakup kenaikan biaya, dimaksudkan untuk mengatasi kekurangan anggaran karena tambahan dana sebesar $50.000 per tahun yang dihabiskan untuk patroli lapangan. Jumlah izin The Wave tidak akan berubah. BLM membatasinya untuk melindungi formasi batu pasir yang halus dan mencegah kelebihan populasi.
Pendakian pulang pergi sepanjang enam mil (10 kilometer) ke The Wave tidak ditandai dan penerimaan telepon seluler tidak stabil. Izin dilengkapi dengan titik kompas, petunjuk arah, dan foto titik navigasi utama. Pemandu dapat disewa tanpa izin tambahan, namun pengunjung bebas pergi sendiri, bahkan tanpa pengalaman hiking apa pun. Banyak yang mengandalkan perangkat GPS.
The Wave adalah bagian kecil dari kawasan hutan belantara, sebuah “titik tepat” seluas 2 hektar di kawasan pengelolaan khusus yang memiliki pemandangan menakjubkan lainnya dan strata serupa di kawasan yang diizinkan, kata juru bicara BLM Rachel Carnahan. Namun hal itulah yang menjadi daya tarik besarnya, katanya, dengan jumlah pemohon yang mengajukan izin jauh melebihi 7.300 izin yang tersedia pada tahun lalu.
“Ini menjadi gambar ikonik yang membuat orang tertarik dan menjadi sangat mudah dikenali,” kata Will James, pemilik Dreamland Safari Tours, yang merupakan salah satu pemandu komersial. “Ketika orang mengasosiasikan tempat itu dengan kawasan ini dan berwisata ke sini, itu menjadi tunnel vision. Itu dibatasi, dilarang, eksklusif. Karena banyaknya izin, itu membuatnya lebih diminati. Orang-orang menelepon dan berkata, ‘Saya ingin pergi ke sana. Gelombang atau tidak sama sekali.'”
James mengatakan penghapusan lotere asrama dapat meningkatkan persaingan untuk mendapatkan izin secara online dan memperlambat lalu lintas wisatawan ke Kanab, tempat para calon pendaki Gelombang berkumpul saat mereka mencoba memenangkan salah satu dari 10 izin harian yang didambakan.
Kyle Walker, pemilik Grand Circle Tours di Page, menyarankan agar BLM menaikkan biaya lebih lanjut dan melakukan pendakian yang dipimpin oleh penjaga hutan untuk memastikan orang-orang aman di alam liar.