Karena tidak ada sinyal baru di bawah air yang terdeteksi, pencarian jet penumpang Malaysia yang hilang dilanjutkan pada hari Sabtu dalam perlombaan melawan waktu untuk menemukan kotak hitamnya yang sekarat, lima minggu setelah keluarga pertama kali mengetahui bahwa orang yang mereka cintai tidak pernah tiba di tujuan mereka.
Area pencarian di laut telah dipersingkat karena kapal dan pesawat mencari petunjuk apa pun yang dapat membantu menemukan Penerbangan 370, yang hilang dalam perjalanan dari Kuala Lumpur, Malaysia ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya, sebagian besar warga Tiongkok.
Perdana Menteri Australia Tony Abbott mengatakan kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping bahwa dia yakin sinyal-sinyal didengar oleh kapal Australia yang menarik perangkat Angkatan Laut AS yang mendeteksi ping perekam penerbangan yang berasal dari Boeing 777. Para pejabat yakin pesawat itu keluar jalur karena alasan yang tidak diketahui dan jatuh di selatan Samudera Hindia di lepas pantai barat Australia.
“Kami sampai pada tahap di mana sinyal dari apa yang kami yakini sebagai kotak hitam mulai memudar,” kata Abbott kepada wartawan di Shanghai pada hari Jumat, mengacu pada data penerbangan dan perekam kokpit pesawat. “Kami berharap mendapatkan informasi sebanyak yang kami bisa sebelum sinyalnya akhirnya melemah.”
Tim pencari kehabisan waktu karena baterai yang menggerakkan suar pelacak perekam hanya bertahan sekitar satu bulan, dan jangka waktu tersebut sudah berakhir. Menemukan perangkat setelah baterainya rusak akan sangat sulit karena kedalaman air di area tersebut adalah 4.500 meter (15.000 kaki).
Dua suara yang terdengar seminggu yang lalu oleh kapal Australia Ocean Shield, yang sedang menarik alat pencari ping, dipastikan konsisten dengan sinyal yang dipancarkan oleh kotak hitam. Dua ping lagi terdeteksi di area umum yang sama pada hari Selasa.
“Kami yakin bahwa kami mengetahui posisi kotak hitam perekam penerbangan hingga jarak beberapa kilometer,” kata Abbott. “Tetapi keyakinan terhadap perkiraan posisi kotak hitam tidak sama dengan menemukan puing-puing dari kedalaman hampir 4½ kilometer di bawah laut atau akhirnya menentukan segala sesuatu yang terjadi dalam penerbangan itu.”
Abbott mengatakan kepada pemimpin Tiongkok itu bahwa langkah selanjutnya akan menjadi “proses yang sangat panjang, lambat dan sulit.”
Pesawat P-3 Orion Angkatan Udara Australia, yang menjatuhkan pelampung tenaga surya ke perairan dekat tempat Ocean Shield menangkap suara tersebut, mendeteksi kemungkinan sinyal lain pada hari Kamis, namun Angus Houston, yang mengoordinasi pencarian, mengatakan dalam sebuah pernyataan mengatakan inisial Penilaian memutuskan hal itu tidak ada hubungannya dengan kotak hitam pesawat.
Ocean Shield terus mencari sinyal tambahan, sementara Orion melanjutkan perburuannya, kata Houston. Zona pencarian bawah air saat ini seluas 1.300 kilometer persegi (500 mil persegi) di dasar laut, kira-kira seukuran kota Los Angeles.
“Sangat penting untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sementara baterai pada suar pelacak bawah air masih aktif,” kata Houston.
Para pencari ingin menunjukkan dengan tepat lokasi sumber sinyal sehingga mereka dapat mengirim robot kapal selam untuk mencari reruntuhan. Keputusan untuk menggunakan kapal selam mungkin memerlukan waktu beberapa hari lagi,” kata Houston.
Kapal selam Bluefin 21 membutuhkan waktu enam kali lebih lama untuk mencakup area yang sama dengan pencari ping – sekitar enam minggu hingga dua bulan untuk mensurvei zona bawah air saat ini.
Yang rumit adalah kedalaman dasar laut di kawasan itu. Sinyalnya datang dari kedalaman 4.500 meter (15.000 kaki) di bawah permukaan, yang merupakan titik terdalam yang bisa diselami sirip biru. Pusat koordinasi pencarian mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan opsi jika diperlukan kapal selam selam dalam.
Area pencarian puing-puing yang mengapung telah dipersempit menjadi 41.393 kilometer persegi (15.982 mil persegi) laut yang membentang sekitar 2.300 kilometer (1.400 mil) barat laut Perth. Sebanyak 10 pesawat dan 14 kapal melakukan pencarian pada hari Sabtu.
Baca juga:
Lebih banyak ping bawah air terdengar di Hunt for Plane
Suara Percaya Diri PM Australia berasal dari Penerbangan 370
14 pesawat, 13 kapal membantu pencarian pesawat Malaysia