Para senator Partai Demokrat di negara-negara Barat dan Selatan yang telah lama menganut hak-hak pemilik senjata menghadapi para pemilih yang marah karena adanya seruan baru untuk pelarangan senjata serbu oleh anggota parlemen liberal di Washington, DC, setelah terjadinya penembakan mematikan di sebuah sekolah dasar pada bulan Desember lalu. di Connecticut.
Permasalahan ini dapat menggeser perimbangan kekuasaan di Senat AS pada pemilu 2014 dan berdampak pada kemampuan Presiden Barack Obama untuk melaksanakan agenda masa jabatan keduanya.
Para anggota Partai Demokrat ini sebagian besar berasal dari daerah pedesaan di mana Amandemen Kedua Konstitusi AS – yang menjamin hak untuk memanggul senjata – dijunjung tinggi dan kandidat dari Partai Republik secara teratur memenangkan pemilihan presiden.
Dari Montana hingga Louisiana, para pemilih yang cemas ini telah membuat setidaknya enam senator Partai Demokrat merasa sedikit tidak nyaman menjelang musim pemilu tahun depan. Kedua belah pihak menyadari bahwa hak-hak pemilik senjata mulai menjadi isu kampanye tahun 2014.
“Jangan salah – ini adalah tarian yang sangat rumit bagi Partai Demokrat di pedesaan,” kata Barrett Kaiser, seorang konsultan politik Partai Demokrat.
Senator AS Max Baucus dari Montana tahu betul apa yang dipertaruhkan. Selama pemerintahan Presiden Bill Clinton, Partai Demokrat menghadapi pilihan: mendukung pelarangan senjata serbu yang didorong oleh presiden dari partainya sendiri dan berisiko membuat marah para pendukung hak kepemilikan senjata, atau partainya mengabaikannya. Dia memilih larangan, dan hampir kehilangan kursi Senatnya.
Kini, saat ia memulai kampanyenya untuk masa jabatan ketujuh, Baucus kembali menghadapi pertanyaan itu. Selama berminggu-minggu, para penentang senjata meminta jaminan bahwa ia akan menentang larangan penggunaan senjata serbu. Namun baru sepekan terakhir ini dia menyatakan akan menentangnya.
Namun keputusan itu saja tidak menyelesaikan masalah kampanye terpilihnya kembali. Lawan-lawannya memperhatikan dengan seksama, bersemangat untuk melakukan serangan ketika Baucus menjalankan serangkaian proposal pengendalian senjata lainnya, termasuk seruan yang diharapkan untuk melakukan pemeriksaan latar belakang universal bagi pembeli senjata.
Kekhawatiran ini sebagian besar berasal dari usulan Senator Demokrat. Dianne Feinstein dari California yang akan melarang senjata serbu dan klip amunisi berkapasitas tinggi. Rencana tersebut merupakan tanggapan terhadap seruan pembatasan senjata baru dari Presiden Barack Obama setelah penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Connecticut, yang menewaskan 20 anak-anak dan enam orang dewasa.
Pengendalian senjata merupakan agenda utama bagi banyak anggota Partai Demokrat, dan mereka memerlukan semua suara yang mereka dapat untuk mendorong perubahan.
Namun, Baucus tahu bahwa pemungutan suara mengenai pengendalian senjata “membuka pintu bagi siapa pun yang menantangnya, karena warga Montanan tidak ingin pemerintah federal membatasi senjata. Itu sudah jelas,” kata perwakilan negara bagian dari Partai Republik, Scott Reichner, yang merupakan tim kampanye Mitt Romney. , dikatakan. ketuanya di Montana, negara bagian yang dengan mudah dimenangkan oleh calon presiden dari Partai Republik.
“Ini akan menjadi kesalahan besar bagi dirinya” untuk mendukung undang-undang pengendalian senjata federal, kata Reichner.
Hak kepemilikan senjata sedang berayun di Montana. Departemen Perikanan, Margasatwa, dan Taman negara bagian mengatakan Montana “memiliki lebih banyak pemburu per kapita dibandingkan negara bagian lain mana pun di negara ini.” Anggota parlemen negara bagian telah membahas langkah-langkah untuk memperluas hak kepemilikan senjata bahkan setelah penembakan massal baru-baru ini di Sekolah Dasar Newtown, sebuah bioskop di Aurora, California, dan di tempat lain. Dan kelompok pro-senjata, Montana Shooting Sports Association, telah membuat situs web yang memperbarui pernyataan publik Baucus mengenai kebijakan senjata.
Senator Demokrat lainnya yang mengincar Partai Republik termasuk Mark Begich dari Alaska, Kay Hagan dari North Carolina, Tim Johnson dari South Dakota, Mary Landrieu dari Louisiana dan Mark Pryor dari Arkansas.
Partai Demokrat menguasai Senat, namun jika Partai Republik meraih enam kursi tersebut, mereka dapat mengambil alih kursi tersebut.
Pryor telah mengatakan dia tidak akan mendukung larangan senjata serbu, dan tindakan tersebut kemungkinan besar akan disetujui oleh Senat. Aktivis senjata terus khawatir bahwa pembatasan lain yang mereka tolak akan diberlakukan.
“Saya kira larangan senapan serbu, larangan semi-otomatis, bukanlah tujuan sebenarnya,” kata Gary Marbut dari Montana Shooting Sports Association. “Saya pikir di sinilah titik temunya, pendaftaran senjata federal.”
Kelompok pendukung hak kepemilikan senjata memandang pendaftaran wajib sebagai pelanggaran inkonstitusional terhadap otoritas federal dan perhatian yang diberikan pada semua diskusi mengenai subjek ini menunjukkan betapa hati-hatinya Baucus dan pihak lain harus melangkah.
Baucus tampaknya menjadi favorit untuk dipilih kembali. Ia adalah senator AS paling senior ketiga, ketua Komite Keuangan Senat yang memungkinkannya memprioritaskan banyak proyek di Montana, dan pembuat kesepakatan yang sempurna yang secara teratur mendapatkan dukungan dari kelompok sekutu Partai Republik seperti Kamar Dagang AS. Dan dia telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk menjadi satu-satunya Senat Demokrat yang mendapat peringkat A-plus dari National Rifle Association, kelompok lobi hak kepemilikan senjata yang berpengaruh.
Tapi satu suara yang salah bisa memicu penentangannya.
Meskipun Baucus secara khusus menolak larangan penggunaan senapan serbu, dia tidak menyebutkan nama pemeriksaan latar belakang yang diperluas. Baucus mengindikasikan dia lebih suka fokusnya berada di tempat lain.
“Daripada berfokus pada undang-undang baru, Max percaya bahwa langkah pertama yang harus dilakukan adalah menerapkan undang-undang yang sudah ada secara efektif,” kata juru bicara Baucus Jennifer Donohue pada hari Kamis.
Keseluruhan perdebatan tersebut mewakili kemungkinan terulangnya pertarungan terberat dalam karirnya, ketika Baucus memilih RUU Brady tahun 1993 yang melembagakan pemeriksaan latar belakang dan larangan awal tahun 1994 terhadap senapan serbu dan senapan berkapasitas tinggi. Larangan tersebut berakhir setelah 10 tahun dan tidak diperpanjang pada masa pemerintahan Presiden George W. Bush.
Suaranya pada tahun 1994 menghasilkan pemilu terdekat dalam empat dekade politik untuk Baucus, sebuah kemenangan tipis dalam kampanye sengit melawan Denny Rehberg dari Partai Republik.
Senator Demokrat lainnya di negara bagian pedesaan mungkin juga mengalami perselisihan serupa dan bersikeras mengenai masalah ini. Sebagian besar mengambil pendekatan menunggu dan melihat.
National Rifle Association meluncurkan kampanye iklan bulan lalu yang ditujukan langsung pada kelompok ini dan mengirimkan pesan yang kuat. Organisasi tersebut tidak membalas panggilan untuk meminta komentar.
Para pelaku politik Partai Demokrat mengatakan NRA mungkin akan bertindak berlebihan kali ini, dengan alasan bahwa beberapa olahragawan bersedia mendengarkan usulan-usulan moderat. Jajak pendapat menunjukkan dukungan kuat untuk memperluas pemeriksaan latar belakang yang mencakup tidak hanya penjualan oleh pedagang senjata berlisensi pemerintah federal, namun juga penjualan pribadi antar individu, pembelian di pameran senjata, dan transaksi online.
Sebuah kelompok pengawas senjata yang didirikan oleh mantan anggota DPR AS. Gabrielle Giffords, yang terluka parah dalam pembantaian penembakan pada bulan Januari 2011 di distrik Tucson, dan suaminya, mantan astronot Mark Kelly, telah mulai menayangkan iklan televisi untuk pengendalian senjata di beberapa negara bagian.
Namun, Baucus dan rekan-rekannya sepertinya tidak akan mau mengambil risiko, dan pada pemilu tahun depan, dia dan rekan-rekannya mungkin akan mencoba memanfaatkan isu ini dengan menggunakan sikap pro-senjata untuk menarik pemilih yang konservatif dan libertarian.
“Kenapa dia tidak mau bicara soal senjata?” kata ilmuwan politik Universitas Negeri Montana, David Parker. “Senator Baucus berada di tengah-tengah jalan menuju Senat Amerika Serikat. Apa yang dia tidak ingin lakukan adalah menggambarkan dirinya sebagai seorang Demokrat nasional atau sebagai seorang Demokrat Obama.”