Orang Amerika sangat tidak puas dengan Kongres dan Presiden Barack Obama, dan tidak ada perbaikan cepat yang terlihat.
Penyebabnya: kesalahan politik di kedua sisi perpecahan partisan yang pahit. Efeknya: hasil yang tidak pasti dalam pemilihan kongres tahun depan. Akankah Partai Republik memegang DPR? Bisakah mereka mengambil kendali mayoritas dari Demokrat di Senat? Kedua belah pihak melemah, dan popularitas Obama jatuh.
Partai Republik sedang berperang, dengan minoritas yang berpihak pada pesta teh mendorong agenda yang telah menenggelamkan persetujuan partai. Ideolog konservatif mendorong tindakan dramatis untuk mengecilkan pemerintah dan memotong pajak. Banyak dari proposal mereka bertentangan dengan apa yang diinginkan mayoritas orang Amerika, tetapi retorikanya berjalan baik di distrik kongres konservatif.
Dengan menggunakan kekuatan taktis mereka, anggota partai teh mendorong para pemimpin DPR yang enggan ke dalam pertarungan anggaran yang mahal secara politis dengan Senat Demokrat bulan lalu, yang memicu penutupan pemerintah. Mereka juga mengancam akan memaksa AS untuk gagal membayar utangnya, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk merusak perbaikan perawatan kesehatan Obama dan memaksakan penghematan anggaran lebih lanjut pada orang Amerika. Upaya itu gagal di bawah gelombang rasa jijik publik.
Ketika penutupan berakhir, organisasi jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa Kongres memiliki peringkat persetujuan publik 9 persen.
Selama beberapa minggu, Obama dan Demokrat naik tinggi. Kemudian datang pemerintahan Obama meluncurkan perombakan perawatan kesehatan yang sangat penting, dengan portal web yang tidak berfungsi dan terus berjuang untuk menangani volume orang Amerika yang mencoba mendaftar untuk cakupan mandat baru.
Peringkat persetujuan Obama turun ke level terendah baru 37 persen, hanya dua poin di atas peringkat persetujuan mantan Presiden George W. Bush di tahun kelima masa jabatannya, menurut jajak pendapat televisi CBS. Jajak pendapat CNN/ORC baru menemukan 53 persen orang Amerika sekarang mengatakan mereka tidak percaya Obama “jujur dan dapat dipercaya.”
Beberapa Demokrat kongres, takut akan prospek pemilihan ulang partai, mulai menjauhkan diri dari Obama, bahkan baru-baru ini dengan Partai Republik memilih langkah-langkah untuk melemahkan undang-undang perawatan kesehatan.
Menambah kegagalan, jutaan orang menerima pemberitahuan bahwa polis asuransi kesehatan mereka akan dibatalkan karena rencananya tidak memenuhi standar Undang-Undang Perawatan Terjangkau, yang lebih dikenal sebagai Obamacare.
Itu bertentangan dengan salah satu nilai jual utama undang-undang Obama: bahwa orang Amerika yang puas dengan asuransi mereka akan dapat mempertahankannya. Sementara mereka yang kehilangan cakupan saat ini hanya sebagian kecil dari 5 persen orang Amerika yang membeli asuransi kesehatan di pasar swasta, Obama ketahuan membuat janji yang dia tahu tidak bisa dia tepati.
Obama terpaksa memerintahkan pemulihan kebijakan yang dibatalkan selama satu tahun, meskipun langkah tersebut dapat secara serius merusak pembiayaan yang seimbang untuk perbaikan yang mahal.
Sulit untuk mengatakan partai politik mana yang akan terlihat lebih buruk bagi orang Amerika dalam pemilihan tahun depan.
James Riddlesperger, seorang ilmuwan politik di Universitas Kristen Texas, mengatakan bahwa masalah terbaru — tentang perawatan kesehatan — adalah yang paling mungkin melekat di benak para pemilih. Jajak pendapat CBS menunjukkan bahwa hanya 31 persen orang Amerika sekarang mendukung perombakan Obama, turun 12 poin persentase dari bulan sebelumnya.
Kekacauan peluncuran Obamacare adalah hadiah politik bagi Partai Republik, yang telah bertekad untuk menghancurkan undang-undang perawatan kesehatan sejak disahkan pada 2010, ketika Demokrat memegang mayoritas di kedua majelis Kongres.
Sejak Partai Republik mendapatkan kembali kendali DPR, mereka telah mengambil lebih dari 40 suara simbolis untuk mencabut program tersebut. Setelah bencana penutupan, kampanye anti-Obamacare secara singkat tampak gagal. Sekarang, kesengsaraan situs web dan pemberitahuan pembatalan asuransi telah memastikan bahwa perawatan kesehatan akan menjadi masalah berat bagi Demokrat dalam pemilihan kongres.
Masih mendukung Demokrat adalah perang ideologis bagi jiwa partai Republik yang telah berlangsung beberapa dekade. Beberapa mahasiswa politik Amerika mengatakan kekecewaan yang memicu pesta teh dimulai pada tahun 1980-an kepresidenan pahlawan konservatif Ronald Reagan.
Profesor ilmu politik Hope College David Ryden mengatakan Reagan memiliki “keberhasilan retoris yang besar dalam menyiapkan meja untuk pemerintahan yang lebih kecil.” Tapi “bukti nyata sangat kecil” bahwa pemerintah menyusut, memicu kekecewaan yang mendalam di sayap kanan, katanya. Setelah delapan tahun kepresidenan George W. Bush, banyak kaum konservatif berpikir, “Orang ini melakukan banyak hal untuk memperluas jangkauan pemerintah seperti halnya siapa pun,” kata Ryden.
Pesta teh menjadi hidup sebagai entitas bernama setelah kemenangan Obama pada tahun 2008, dengan undang-undang perawatan kesehatan menjadi simbol perjuangan mereka untuk membatasi peran sosial dan ekonomi pemerintah. Loyalis Tea Party juga tetap bertekad untuk memblokir reformasi imigrasi dan mendorong pemotongan program pemerintah yang memberikan bantuan makanan kepada orang miskin.
Ini membuat Partai Republik terikat. Para pemimpin Republik khawatir pesta teh akan mengasingkan pemilih independen dan kelompok kunci lainnya, terutama warga Hispanik yang mendukung reformasi imigrasi. Tetapi beberapa pendukung utama Partai Republik takut membuat marah basis konservatif partai dengan menolak pesta teh.
Di tengah malaise, jajak pendapat Gallup baru-baru ini menemukan bahwa 60 persen orang Amerika percaya negara membutuhkan pihak ketiga. Angka itu didorong oleh pendapat pemilih independen, tetapi sebagian besar dari Partai Republik dan Demokrat setuju.