TOKYO: Partai oposisi utama di Jepang hari ini memilih Katsuya Okada sebagai pemimpin barunya dalam upaya mereka untuk bangkit dari keterpurukan dalam pemilihan umum bulan Desember lalu dan keterpurukan selama bertahun-tahun.
Kemenangan telak Perdana Menteri Shinzo Abe bulan lalu – yang kedua dalam dua tahun – diyakini oleh beberapa komentator sebagian besar disebabkan oleh tidak adanya alternatif yang kredibel.
Partai Demokrat Jepang (DPJ), yang berkuasa selama tiga tahun hingga Desember 2012, hanya memenangkan 73 kursi dari 475 kursi di majelis rendah, sementara Partai Demokrat Liberal yang dipimpin Abe memperoleh 291 kursi.
Okada, mantan wakil perdana menteri lulusan Harvard berusia 61 tahun, akan kehilangan pekerjaannya untuk membangun kembali kepercayaan publik terhadap partai yang berhaluan kiri-tengah tersebut. Masa kekuasaannya selama tiga tahun hingga Desember 2012 diwarnai dengan perebutan kekuasaan, ledakan kebijakan, dan kesalahan langkah diplomatik.
“Saya ingin membangun kembali DPJ dengan kembali ke titik awal,” kata Okada dalam pidatonya di hadapan rekan-rekan anggota parlemen DPJ yang melakukan pemungutan suara hari ini.
“Kami pesta untuk konsumen, warga negara biasa, pembayar pajak, dan rakyat pekerja,” ujarnya.
“DPJ bertujuan untuk memiliki masyarakat yang beragam, toleran, dan mengakui berbagai nilai… dan kita juga harus menjadi partai reformasi.”
Okada berjanji bahwa kebijakan ekonomi DPJ akan mengupayakan pertumbuhan dan mempersempit kesenjangan antara kaya dan miskin. Okada mengatakan: “Tuan Abe tidak punya gagasan tentang kesenjangan kaya-miskin dan redistribusi pendapatan.”
Partai tersebut tampaknya menawarkan awal baru bagi Jepang ketika terpilih pada tahun 2009, mengakhiri lebih dari setengah abad kekuasaan Partai Demokrat Liberal yang hampir tidak pernah terputus.
Namun masa jabatan tiga tahunnya ditandai dengan kesalahan langkah kebijakan dan kesalahan diplomatik yang membuat para pemilih kecewa.
Partai ini juga dikritik karena cara mereka menangani krisis nuklir setelah tsunami yang mematikan pada bulan Maret 2011.
Kinerja buruknya dalam pemilihan umum bulan lalu membuat pemimpin saat itu Banri Kaieda kehilangan pekerjaannya.
Para komentator memperingatkan bahwa partai oposisi yang tidak punya arah tidak baik bagi kebijakan Jepang, karena membiarkan Abe memegang kendali tanpa batas.
Mereka menunjuk pada rekor rendahnya jumlah pemilih yang mencapai 52,66 persen pada pemilu sebagai bukti kekecewaan pemilih terhadap sistem pemerintahan yang sering dikritik karena menyerang kepentingan pribadi.
Okada, yang menjabat sebagai menteri luar negeri pada tahun 2009-2010 dan wakil perdana menteri pada tahun 2012, dikenal karena pengetahuannya tentang kebijakan dan disiplin diri yang ketat, termasuk penolakan untuk menerima semua hadiah – bahkan coklat Hari Valentine.