Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa Amerika sedang menyelidiki apakah senjata kimia telah dikerahkan di Suriah, namun ia “sangat skeptis” terhadap klaim rezim Presiden Suriah Bashar Assad bahwa pasukan pemberontak berada di balik serangan tersebut.
Baik rezim Assad maupun pemberontak Suriah saling tuduh menggunakan senjata kimia dalam serangan hari Selasa yang menurut pemerintah menewaskan 31 orang dan melukai lebih dari 100 orang. Namun Obama menyatakan kemungkinan besar jika senjata tersebut digunakan, pemerintah Suriah berada di balik serangan tersebut. serangan itu.
“Kami tahu pemerintah Suriah mempunyai kapasitas untuk melakukan serangan senjata kimia,” kata Obama. “Kita tahu bahwa ada orang-orang di pemerintahan Suriah yang telah menyatakan kesediaannya untuk menggunakan senjata kimia jika diperlukan untuk melindungi diri mereka sendiri. Saya sangat skeptis terhadap klaim apa pun bahwa sebenarnya pihak oposisilah yang menggunakan senjata kimia. Semua orang yang mengetahui hal tersebut Fakta-fakta mengenai persediaan senjata kimia di Suriah serta kemampuan pemerintah Suriah, menurut saya, akan mempertanyakan klaim tersebut.”
“Setelah kita membuktikan fakta-faktanya, saya telah menjelaskan bahwa penggunaan senjata kimia adalah sebuah pengubah permainan,” kata Obama dalam konferensi pers dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Obama mengatakan dia tidak akan mengumumkan apa langkah selanjutnya yang akan dilakukan sementara penyelidikan masih berlangsung. Namun dia menggemakan pernyataannya pada musim panas lalu bahwa penggunaan senjata kimia di Suriah akan menjadi “garis merah” bagi Amerika Serikat.
“Ketika Anda mulai melihat senjata-senjata yang dapat menimbulkan potensi kehancuran dan korban jiwa dalam jumlah besar dan Anda membiarkannya keluar dari botol, maka Anda berpotensi melihat pemandangan yang lebih mengerikan daripada yang pernah kita lihat di Suriah. Dan komunitas internasional harus mengambil tindakan. atas informasi tambahan itu,” kata Obama.
“Kami sudah jelas bahwa penggunaan senjata kimia terhadap rakyat Suriah merupakan kesalahan yang serius dan tragis,” kata Obama.
Obama mengatakan kebijakan AS untuk tidak melakukan intervensi militer sejauh ini didasarkan pada keinginannya untuk menyelesaikan masalah tersebut sebagai komunitas global. “Ini adalah masalah dunia… ketika puluhan ribu orang dibantai, termasuk perempuan dan anak-anak yang tidak bersalah,” kata Obama.
Netanyahu mengatakan kedua pemimpin membahas Suriah dalam pertemuan pribadi mereka sebelumnya. Dia mengatakan kedua negara memiliki tujuan yang sama untuk mencegah persenjataan Suriah jatuh ke tangan teroris.
Obama mengatakan Amerika Serikat mempunyai kekhawatiran yang sama bahwa senjata-senjata tersebut dapat ditransfer ke kelompok seperti Hizbullah dan digunakan untuk melawan Israel. “Rezim Assad harus memahami bahwa mereka akan dimintai pertanggungjawaban atas penggunaan senjata kimia atau penyerahannya kepada teroris,” kata Obama.
Komentar pertama presiden mengenai laporan tersebut muncul tak lama setelah duta besar AS untuk Suriah, Robert Ford, mengatakan kepada Kongres tentang situasi yang tidak dapat dipertahankan di Suriah ketika perang saudara memasuki tahun ketiga. PBB memperkirakan 70.000 orang telah terbunuh, lebih dari 1 juta pengungsi melarikan diri ke negara-negara tetangga dan 2,5 juta orang menjadi pengungsi internal.
Rakyat Suriah “menghadapi tingkat kekejaman baru dari rezim Assad, yang menghujani pemukiman dengan rudal Scud, menghancurkan rumah sakit dan sekolah, dan membuat preman mengamuk di jalan-jalan untuk meneror sesama warganya. Pembantaian ini sangat mengerikan,” kata Ford.
Dia bersikeras bahwa hasil yang ideal adalah “transisi politik yang dinegosiasikan” menuju krisis tanpa Assad.
Ford mengatakan keseimbangan militer berbalik melawan rezim Assad, yang telah kehilangan beberapa lokasi strategis penting seperti perbatasan dengan Turki dan Irak. Duta Besar juga mengatakan telah terjadi pertempuran sengit di Damaskus “dekat tempat tinggal presiden.”
Ford mengatakan Iran meningkatkan bantuan militernya kepada rezim Assad dan bantuan dari luar telah meyakinkannya bahwa ia bisa menang.
“Saya pikir saat ini dia masih berpikir dia bisa menang secara militer dengan bantuan dari Rusia, dari Iran, dari Hizbullah Lebanon,” kata Ford. “Tetapi saya pikir dia juga harus memahami jika jendelanya bergetar, karena pertempuran semakin dekat, dia harus memikirkan apakah perhitungannya benar atau tidak.”
Ford berulang kali didesak mengenai tindakan militer apa yang mungkin diambil Amerika Serikat, namun menolak berspekulasi pada audiensi publik. Ketidaknyamanan anggota parlemen terhadap keterlibatan militer – atau bahkan prospek mempersenjatai oposisi – mencerminkan kelelahan akibat perang setelah lebih dari satu dekade konflik di Irak dan Afghanistan.
Perwakilan Partai Republik. Scott Perry dari Pennsylvania, yang memperingati 10 tahun invasi ke Irak minggu ini, berulang kali mencoba membuat Ford menjelaskan kepada Kongres dan rakyat Amerika tentang apa yang bisa terjadi selanjutnya di Suriah jika senjata kimia digunakan.
Ford menolak. Perry, menyinggung soal Irak, mengatakan, “Kami tidak ingin pemerintahan saat ini melakukan kesalahan seperti pemerintahan sebelumnya.”
Faktanya, tidak ada konsensus yang muncul di Kongres mengenai langkah lebih lanjut yang harus diambil untuk memecahkan kebuntuan di Suriah. Beberapa, seperti Senator Partai Republik. John McCain dan Lindsey Graham, mendukung serangan terhadap pertahanan udara Suriah, pembentukan zona larangan terbang dan mempersenjatai oposisi.
Lainnya, seperti Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., mengatakan pada hari Rabu bahwa memberikan senjata kepada oposisi Suriah berisiko membuat senjata tersebut jatuh ke tangan yang salah.
“Hal yang tidak diketahui bisa berbahaya dan pemeriksaan oleh pihak oposisi tidaklah cukup dalam memberikan bantuan mematikan yang dapat digunakan untuk melawan sekutu kita, seperti Israel, atau Amerika Serikat di era pasca-Assad,” katanya.