Kehadiran Presiden Barack Obama pada upacara hari Rabu untuk memperingati March on Washington akan mewujudkan impian ribuan orang yang berkumpul di tempat yang sama 50 tahun lalu untuk kesetaraan ras dan melambangkan perjuangan berkelanjutan untuk mencapai tujuan yang sulit dicapai.
Ketika ia menjadi presiden, Obama berhasil menembus penghalang berat yang sebelumnya hanya dapat ditembus oleh banyak orang sebelum dia. Namun masa kepresidenannya diganggu oleh reaksi rasis dan pemerintahannya mendapati diri mereka menangkis pertempuran yang dianggap telah dimenangkan, seperti memastikan akses yang setara terhadap pemilu.
Obama diperkirakan akan berpidato tepat setelah lonceng yang dibunyikan oleh gereja-gereja dan pihak lain pada pukul 15.00 EDT, saat Pendeta Martin Luther King Jr. menyampaikan pidatonya yang memukau “Aku Punya Impian”. Obama akan bergabung dengan mantan presiden Jimmy Carter dan Bill Clinton di tangga peringatan tersebut. Tokoh menonjol lainnya termasuk Lynda Bird Johnson Robb, putri Presiden Lyndon Johnson, yang menandatangani Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965.
Sebuah demonstrasi yang dipimpin oleh replika bus transit yang ditumpangi oleh pemimpin hak-hak sipil Rosa Parks ketika dia menolak menyerahkan kursinya kepada seorang pria kulit putih pada tahun 1955 dan sebuah layanan antaragama juga direncanakan pada Rabu pagi. Pawai yang diadakan hari Sabtu menarik puluhan ribu orang ke Lincoln Memorial.
Obama menganggap pawai tahun 1963 sebagai “peristiwa biasa” dan bagian dari “ingatan formatif” generasinya. Setengah abad setelah unjuk rasa tersebut, katanya, adalah saat yang tepat untuk merenungkan sejauh mana kemajuan negara ini dan seberapa jauh lagi kemajuan yang harus dicapai, terutama setelah pembebasan George Zimmerman dalam penembakan fatal Trayvon Martin,’ sebuah remaja Florida kulit hitam tak bersenjata.
Dalam sebuah wawancara hari Selasa di acara radio Tom Joyner, Obama mengatakan dia membayangkan King “akan terkejut dengan banyak hal atas kemajuan yang telah kita capai.” Ia menyebutkan sejumlah kemajuan seperti persamaan hak di depan hukum, sistem peradilan yang dapat diakses, ribuan pejabat terpilih keturunan Afrika-Amerika, CEO keturunan Afrika-Amerika, dan pintu yang dibuka oleh gerakan hak-hak sipil bagi warga Latin, perempuan, dan gay.
“Saya pikir dia akan mengatakan itu adalah hal yang menyenangkan,” katanya.
Namun Obama mencatat bahwa pidato King juga tentang lapangan kerja dan keadilan.
“Kalau bicara soal perekonomian, soal ketimpangan, soal kekayaan, soal tantangan-tantangan yang dihadapi di pusat kota, beliau akan mengatakan bahwa kita belum mencapai kemajuan sebanyak kemajuan sipil dan sosial yang kita capai. telah dibuat, dan tidak cukup hanya memiliki presiden berkulit hitam, tidak cukup hanya memiliki pembawa acara radio sindikasi kulit hitam,” kata Obama.