Presiden Barack Obama menggunakan pidatonya yang disiarkan secara nasional di televisi pada Selasa malam untuk menyampaikan argumennya mengenai tindakan militer terhadap Suriah, meskipun ia mengakui bahwa langkah-langkah diplomatik dapat membuat serangan tidak diperlukan. Dia mengatakan kepada warga Amerika yang sudah lelah dengan perang bahwa penggunaan senjata kimia merupakan ancaman bagi keamanan Amerika dan bahwa Amerika, dengan upaya sederhana, “dapat menghentikan pembunuhan terhadap anak-anak.”
Mengutip upaya diplomasi baru, Obama mengatakan ia telah meminta para pemimpin Kongres untuk menunda pemungutan suara mengenai undang-undang yang ingin ia izinkan untuk menggunakan kekuatan militer terhadap Suriah – sebuah pemungutan suara yang terancam kalah. Namun dia juga mengatakan telah memerintahkan militer AS untuk tetap bersiap melakukan serangan jika diperlukan.
Dia menyalahkan serangan kimia bulan lalu di dekat Damaskus yang dilakukan oleh Presiden Suriah Bashar Assad dan memperingatkan bahwa kegagalan untuk bertindak sekarang akan mendorong para tiran dan teroris untuk menggunakan senjata serupa.
“Cita-cita dan prinsip-prinsip kami serta keamanan nasional kami dipertaruhkan di Suriah, bersama dengan kepemimpinan kami di dunia di mana kami berupaya memastikan bahwa senjata terburuk tidak akan pernah digunakan,” katanya.
Pidato Obama dipandang sebagai pidato yang penting bagi kepresidenannya, meskipun dengan alasan yang berbeda dibandingkan ketika rencana pidato tersebut diumumkan pekan lalu. Hal ini dimaksudkan sebagai klimaks dari upaya pemerintah untuk membujuk Kongres agar mendukung tindakan militer di Suriah. Jajak pendapat menunjukkan bahwa warga Amerika, yang khawatir akan konflik Timur Tengah lainnya, menentang serangan tersebut. Anggota parlemen dari kedua spektrum politik telah menyatakan bahwa mereka akan memberikan suara menentang tindakan tersebut.
Pengumuman Suriah pada minggu ini bahwa mereka akan menerima rencana Rusia untuk menyerahkan persediaan senjata kimianya menambah ketidakpastian baru. Pidato Obama diawasi dengan ketat untuk mengetahui tanda-tanda seberapa besar harapannya terhadap terobosan diplomatik.
Dia menyadari beberapa potensi. Obama mencatat bahwa ia mengirim diplomat utamanya, Menteri Luar Negeri John Kerry, ke Jenewa untuk melakukan pembicaraan pada hari Kamis dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov. Dia mengatakan dia akan melanjutkan pembicaraannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan bahwa AS serta sekutunya akan bekerja sama dengan Rusia dan Tiongkok untuk mengamankan resolusi Dewan Keamanan PBB “yang mengharuskan Assad menyerahkan senjata kimianya dan akhirnya menghancurkannya di bawah kendali internasional. “
Obama mengatakan inisiatif Rusia “memiliki potensi untuk menghilangkan ancaman senjata kimia tanpa menggunakan kekuatan, terutama karena Rusia adalah salah satu sekutu terkuat Assad.”
Namun pidato berdurasi 16 menit tersebut secara umum mendukung tindakan militer. Argumennya bersifat praktis dan emosional.
Jika diplomasi sekarang gagal dan Amerika Serikat gagal bertindak, katanya, “rezim Assad tidak akan melihat alasan untuk berhenti menggunakan senjata kimia” dan “para tiran lainnya tidak akan memiliki alasan untuk berhenti menggunakan senjata kimia dua kali.” perolehan gas beracun dan penggunaannya”. Seiring berjalannya waktu, tambahnya, senjata tersebut dapat mengancam pasukan AS serta sekutunya seperti Turki, Yordania, dan Israel.
“Amerika bukanlah polisi dunia,” kata Obama. “Hal-hal buruk terjadi di seluruh dunia, dan kita berada di luar kemampuan kita untuk memperbaiki setiap kesalahan. Namun ketika, dengan upaya dan risiko yang kecil, kita dapat menghentikan pembunuhan terhadap anak-anak dan dengan demikian membuat anak-anak kita lebih aman dalam jangka panjang, saya yakin kita harus bertindak.”
Rangkaian peristiwa tak terduga ini bermula dari serangan senjata kimia di pinggiran kota Damaskus pada 21 Agustus. Para pejabat AS mengatakan lebih dari 1.400 orang telah tewas, termasuk sedikitnya 400 anak-anak, dan para korban mengalami kedutan otot yang tak terkendali, mulut berbusa, dan gejala-gejala lain yang khas dari paparan senjata kimia yang dilarang oleh perjanjian internasional. Perkiraan jumlah korban lainnya lebih rendah, dan Assad mengatakan serangan itu dilancarkan oleh pemberontak yang berjuang untuk menggulingkannya dari kekuasaan dalam perang saudara yang sejauh ini telah merenggut nyawa lebih dari 100.000 warga sipil.
Rusia telah menghalangi upaya AS untuk menggalang dukungan Dewan Keamanan PBB untuk melakukan serangan militer. Namun pada hari Senin, setelah komentar Kerry, para pejabat Rusia mendukung permintaan Suriah untuk melepaskan kendali atas senjata kimianya, dan menteri luar negeri Suriah melakukan hal yang sama.
Menteri Luar Negeri Walid al-Moallem mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintahnya siap menyerahkan persediaan senjata kimianya sejalan dengan usulan Rusia untuk “menghentikan agresi AS”. Dia juga mengatakan Suriah bersedia melaksanakan usulan Rusia untuk menempatkan persenjataan kimianya di bawah kendali internasional.
Obama sering kali mengatakan bahwa ia mempunyai kewenangan sebagai panglima tertinggi untuk memerintahkan serangan militer terhadap Assad, apa pun hasil pemungutan suara di Kongres, dan ia selalu menolak untuk mengatakan apakah ia akan melakukan hal tersebut jika anggota parlemen menolak untuk menyetujui undang-undang yang ia cari. . untuk menyetujui.
Dukungan hangat di Kongres disorot pada hari Selasa ketika Senator Demokrat yang liberal. Ed Markey dan Perwakilan Partai Republik yang konservatif. Mark Mulvaney keduanya mengumumkan penolakan mereka.
Pemimpin Senat dari Partai Republik, Mitch McConnell, menjadi pemimpin kongres pertama yang menentang undang-undang yang memberikan wewenang kepada presiden untuk melakukan serangan terbatas. “Ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab mengenai strategi jangka panjang kami di Suriah,” katanya.
Sebaliknya, Ketua DPR John Boehner dan Pemimpin Mayoritas Eric Cantor, dua anggota Partai Republik teratas di DPR, dan Pemimpin Partai Demokrat Nancy Pelosi mendukung permintaan Obama.
Steny Hoyer, anggota DPR dari Partai Demokrat yang menduduki peringkat kedua, mengatakan: “Ini akan merusak reputasi negara kita jika kita tidak menunjukkan kesediaan untuk bertindak dalam menghadapi penggunaan senjata kimia dan membatasi tindakan untuk mengatasi kebiasaan tersebut. sendiri.”