Barack Obama tadi malam (Selasa) menantang Amerika untuk melakukan “pencarian jiwa” atas perlakuan mereka terhadap komunitas kulit hitam yang miskin ketika tentara dan polisi membanjiri jalan-jalan Baltimore untuk menghadapi kerusuhan malam kedua.
Setidaknya 15 polisi terluka dan 200 orang ditangkap Senin malam dalam kekerasan yang dipicu oleh kematian Freddie Gray, seorang pria kulit hitam berusia 25 tahun yang tulang punggungnya patah setelah ditangkap oleh polisi Baltimore.
Obama mengutuk “kekerasan dan pengrusakan yang tidak masuk akal” dan menambahkan bahwa negaranya sedang menghadapi krisis ketika pasukan polisi dan komunitas kulit hitam bentrok di kota-kota di seluruh Amerika.
“Saya pikir ada departemen kepolisian yang perlu melakukan pencarian jiwa. Saya pikir ada beberapa komunitas yang perlu melakukan pencarian jiwa. Tapi saya pikir kita, sebagai sebuah negara, perlu melakukan pencarian jiwa,” kata Mr. kata Obama.
Saat ia berbicara di Gedung Putih, petugas polisi antihuru-hara dan pasukan Garda Nasional bersiap di Baltimore untuk menghadapi kerusuhan malam berikutnya.
Kekerasan dimulai pada Senin sore setelah sebuah postingan di situs media sosial menyerukan “pembersihan” oleh generasi muda untuk menentang polisi. Postingan tersebut merujuk pada film horor The Purge tahun 2013, yang menggambarkan keruntuhan total masyarakat.
Menjelang sore, penjarahan dan kekacauan telah menyebar di bagian barat Baltimore dan pihak berwenang telah mengumumkan keadaan darurat.
Sekelompok pemuda berkerudung dan bertopeng berlarian di jalan-jalan di belakang mobil van dan setidaknya satu perusuh menggunakan pisau untuk memotong selang ketika petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan apotek yang terbakar. Menurut kantor walikota, sedikitnya 15 bangunan dan 144 kendaraan dibakar.
Larry Hogan, gubernur Maryland, mengerahkan 500 tentara Garda Nasional dan berjanji untuk mengerahkan “tenaga kerja sebanyak mungkin” di jalanan.
“Kami tidak akan mengulangi apa yang terjadi tadi malam,” katanya.
Beberapa warga mengatakan mereka sudah kehilangan kepercayaan terhadap kemampuan pihak berwenang dalam melindungi masyarakat dan mengambil tindakan sendiri. Brian Woodyard Jr. berdiri di luar bar tempat dia bekerja dengan parang di tangannya untuk mencegah penjarah. “Lupakan hukum kalau hukum tidak bisa melindungi warga sipil. Ini semacam perang habis-habisan,” ujarnya.
Kerusuhan terjadi setelah beberapa hari protes damai menyusul kematian Mr. Gray awal bulan ini. FBI sedang menyelidiki kematiannya dan enam petugas Baltimore telah diskors.
Meskipun banyak warga Baltimore yang mengecam kekerasan tersebut dan mengatakan bahwa kekerasan tersebut hanya merugikan komunitas miskin, sebagian lainnya mengatakan bahwa tindakan tersebut merupakan satu-satunya pilihan bagi kelompok marginal. “Saya tidak memaafkan apa yang terjadi, tapi saya juga tidak mengutuknya,” kata Dante Valentine sambil menyaksikan sebuah gedung terbakar. “Tidak ada seorang pun yang pernah mendengarkan protes damai, jadi mungkin ini akan menarik perhatian mereka.”
Relawan turun ke jalan kemarin pagi untuk membersihkan beberapa puing kerusuhan. “Ini adalah komunitas kami dan kami harus membangunnya,” kata Chavez Figgs, 18, sambil menyapu pecahan kaca.