Presiden Barack Obama telah mengirimkan rencana anggaran sebesar $3,8 triliun kepada Kongres dengan harapan dapat menjinakkan defisit dengan menaikkan pajak bagi orang-orang kaya dan memangkas program-program bantuan yang paling populer di Amerika. Dalam mengupayakan kompromi antara Partai Republik yang menolak menaikkan pajak dan Partai Demokrat yang ingin melindungi tunjangan tersebut, ia telah mengecewakan beberapa pihak.
Gedung Putih ingin melepaskan diri dari siklus peralihan dari satu krisis fiskal ke krisis fiskal lainnya sambil berada di ambang penutupan (shutdown). Perpecahan yang mendalam telah menghalangi perjanjian-perjanjian penting untuk mengatasi utang negara yang menganga.
Kongres kemungkinan besar tidak akan memulai negosiasi anggaran yang serius sebelum musim panas, karena Kongres akan kembali dihadapkan pada kebutuhan untuk menaikkan batas pinjaman atau menghadapi prospek gagal bayar (default) utang AS untuk pertama kalinya.
Proposal anggaran presiden mencakup pemotongan defisit baru sebesar $1,8 triliun seiring upaya AS untuk mengurangi utangnya. Terakhir kali mereka mengalami surplus tahunan adalah pada tahun 2001, tahun ketika serangan 11 September yang menyebabkan perang di Afghanistan dan Irak.
Departemen Keuangan pada hari Rabu mengatakan bahwa defisit AS berada di jalur yang tepat untuk mencapai angka di bawah $1 triliun untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Defisit mencapai rekor $1,41 triliun pada tahun fiskal 2009.
Cetak biru anggaran Obama tahun 2014 mengasumsikan Washington membalikkan pemotongan anggaran besar-besaran yang telah menjadi kenyataan sehari-hari bagi militer. Hal ini memerlukan anggaran dasar Departemen Pertahanan sebesar $526,6 miliar – $52 miliar lebih tinggi dari tingkat yang ditetapkan oleh pemotongan belanja secara langsung, yang dirancang untuk memaksa Gedung Putih dan Kongres mencapai kesepakatan fiskal untuk menghindari hal tersebut.
Rencana anggaran tersebut mencakup dana tambahan sebesar $88,5 miliar untuk biaya perang tambahan di Afghanistan ketika Obama memutuskan kecepatan penarikan pasukan tempur AS tahun depan.
Rencana belanja dan pajak presiden untuk tahun anggaran yang dimulai 1 Oktober terlambat dua bulan. Proyek ini memproyeksikan pengurangan defisit sebesar $1,8 triliun pada dekade berikutnya, yang dicapai melalui pajak yang lebih tinggi, pengurangan pembayaran kepada penyedia layanan kesehatan Medicare, dan pemotongan penyesuaian biaya hidup yang dibayarkan kepada jutaan penerima pensiun Jaminan Sosial dan program lainnya.
Sebuah kelompok advokasi penuaan besar mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka “sangat terganggu” dengan rencana untuk memotong dua program manfaat terbesar. Obama sendiri mengatakan tawarannya untuk mengurangi kenaikan tunjangan di masa depan bagi puluhan juta orang adalah “kurang optimal” dan hanya dapat diterima jika Partai Republik secara bersamaan setuju untuk menaikkan pajak bagi orang kaya.
“Jika ada yang berpikir saya akan menyelesaikan tugas pengurangan defisit dengan mendukung keluarga kelas menengah atau melalui pemotongan belanja saja yang merugikan perekonomian kita dalam jangka pendek, pikirkan lagi,” kata presiden.
Namun Partai Republik menolak pajak yang lebih tinggi, dengan alasan bahwa kenaikan pajak sebesar $600 miliar pada orang-orang kaya yang merupakan bagian dari kesepakatan pada bulan Desember untuk menghindari pukulan tajam terhadap perekonomian adalah satu-satunya hal yang akan mereka toleransi.
“Kami dari Partai Republik telah melakukan banyak hal untuk bergerak ke arah tengah, untuk menemukan titik temu,” kata Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan, calon wakil presiden dari Partai Republik tahun lalu, di MSNBC.
Pemerintahan AS berpendapat bahwa usulan Obama adalah seimbang, dengan perpaduan yang tepat antara pemotongan belanja dan kenaikan pajak.
Proposal anggaran Obama akan bergabung dengan perkiraan anggaran yang bersaing yang telah disetujui oleh DPR yang dikuasai Partai Republik dan Senat yang dikuasai Partai Demokrat.
Rencana Obama bukan hanya soal pemotongan anggaran. Hal ini termasuk tambahan belanja sebesar $50 miliar untuk membiayai investasi infrastruktur. Pemerintah juga akan menyediakan dana sebesar $1 miliar untuk meluncurkan jaringan 15 lembaga inovasi manufaktur di seluruh negeri, dan akan mendanai pendanaan untuk mendukung proyek kereta api berkecepatan tinggi.
Rencananya juga akan menggandakan pajak federal atas rokok menjadi $1,95 per bungkus. Banyak yang berpendapat hal itu bisa menghalangi generasi muda untuk merokok.
“Menaikkan harga tembakau adalah satu-satunya cara paling efektif untuk mencegah anak-anak merokok,” kata Dr. Tom Frieden, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. “Ini akan melindungi anak-anak. Ini akan menyelamatkan nyawa. Ini akan menghemat uang.”