Dengan hati-hati, Presiden Barack Obama dan Presiden Tiongkok Xi Jinping menghindari konfrontasi publik langsung mengenai keamanan siber ketika mereka membuka pertemuan dua hari yang bertujuan untuk menjalin hubungan pribadi yang lebih erat antara para pemimpin negara dengan perekonomian terbesar di dunia.
Obama menggambarkan isu cyber yang kontroversial ini sebagai “perairan yang belum dipetakan”.
Obama mengatakan ia dan Xi membahas masalah siber hanya secara rinci pada putaran pertama perundingan mereka, namun berjanji bahwa diskusi yang lebih lengkap masih akan dilakukan. Ia mengatakan bahwa sangat penting bagi AS dan Tiongkok untuk mencapai “pemahaman yang kuat” mengenai masalah dunia maya, namun ia tidak menuduh Tiongkok mendalangi peretasan komputer pemerintah dan bisnis AS.
“Karena teknologi yang sangat maju, isu keamanan siber dan perlunya peraturan serta pendekatan umum terhadap keamanan siber akan menjadi semakin penting,” kata Obama dalam konferensi pers malam hari dengan Xi di kawasan gurun pasir California yang luas.
Xi, yang mengambil alih kekuasaan di Tiongkok pada bulan Maret, belum menerima tanggung jawab apa pun atas dugaan tindakan Tiongkok. Ia mengatakan negaranya juga menjadi korban spionase dunia maya, namun ia tidak menyalahkan tindakan tersebut.
Beberapa jam sebelumnya, dengan suhu yang melonjak hingga di atas 100 derajat, kedua pemimpin berjalan bersama di bawah naungan saat menandai dimulainya pertemuan mereka di gurun pasir. Menggarisbawahi keinginan untuk mengadakan pertemuan puncak informal yang bebas dari formalitas yang menjadi ciri khas kunjungan resmi kenegaraan, Obama dan Xi saling menyapa dengan kemeja dan jas putih, namun tanpa dasi.
Para pejabat AS melihat KTT California yang lebih santai ini sebagai kesempatan bagi Obama dan Xi untuk melakukan pembicaraan yang lebih jujur dan mengalir bebas mengenai berbagai isu yang menentukan hubungan kedua negara, termasuk ekonomi, perubahan iklim dan provokasi nuklir Korea Utara.
Namun, keamanan siber menjadi semakin penting bagi pemerintahan Obama dalam pembicaraannya baru-baru ini dengan Tiongkok. Obama mengatakan kemajuan teknologi telah menciptakan kebutuhan akan protokol yang jelas tentang apa yang dapat diterima dan apa yang tidak dapat dilakukan oleh pemerintah.
“Mereka akan mempunyai kekhawatiran yang sama,” kata Obama tentang Tiongkok.
Obama bersikukuh bahwa kedua masalah tersebut adalah hal yang terpisah, dengan alasan bahwa kontroversi mengenai pengawasan pemerintah yang luas oleh AS melemahkan kredibilitasnya untuk melawan Tiongkok dalam hal keamanan siber. Dia mengatakan kekhawatiran mengenai peretasan dan pencurian kekayaan intelektual tidak boleh disamakan dengan perdebatan terpisah tentang bagaimana pemerintah mengumpulkan data untuk memerangi ancaman teroris.
“Ini adalah percakapan yang saya sambut,” katanya.
Tiongkok juga mempunyai kekhawatiran besar mengenai keamanan siber, kata Xi, seraya menyebut teknologi baru sebagai “pedang bermata dua” yang dapat mendorong kemajuan namun juga menyulitkan pemerintah dan regulatornya. Meskipun ia mengatakan Tiongkok telah menjadi korban serangan dunia maya, ia tidak merinci siapa pelakunya.
Secara lebih luas, Xi mengatakan ia dan Obama yakin kedua negara dapat melakukan pendekatan satu sama lain dengan cara “yang berbeda dari konfrontasi dan konflik yang tidak bisa dihindari.”
Xi memberikan pandangan positif terhadap isu yang selama ini menjadi permasalahan antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Ia mengatakan bahwa keamanan siber adalah sebuah bidang di mana kedua negara dapat bekerja sama secara pragmatis. Dia mengatakan dia senang bahwa AS dan Tiongkok telah membentuk kelompok kerja untuk membahas keamanan siber dan meminta kedua negara untuk memberikan perhatian penuh terhadap masalah ini saat mereka berupaya menyelesaikannya di masa depan.
Dia mengundang presiden AS untuk datang ke Tiongkok untuk pertemuan serupa, dan berjanji untuk terus berbicara melalui telepon dan bertukar surat dengan Obama.
Setelah konferensi pers, Obama dan Xi menghadiri jamuan makan malam pribadi di kawasan Sunnylands yang luas di tepi Gurun Mojave. Mereka akan mengadakan putaran perundingan lagi pada Sabtu pagi.
Kedua presiden awalnya dijadwalkan mengadakan pertemuan pertama tahun ini pada bulan September, di sela-sela pertemuan puncak ekonomi di Rusia. Namun kedua negara sepakat bahwa ada kebutuhan untuk mengadakan pembicaraan lebih awal.
“Keputusan kami untuk bertemu secepat ini (di masa jabatan Xi) menunjukkan pentingnya hubungan AS-Tiongkok,” kata Obama saat membuka pertemuan puncak pada Jumat pagi. Mengingat situasi yang tidak biasa ini, ia berharap adanya perundingan yang “lebih ekstensif” dan informal yang akan mengarah pada “model kerja sama baru” antar negara.
Berbicara melalui seorang penerjemah, Xi mengatakan kedua pemimpin “bertemu hari ini untuk memetakan masa depan hubungan AS-Tiongkok.” Dia menambahkan bahwa dunia telah “menuai manfaat besar” bagi hubungan kedua negara.
Meskipun disebut sebagai pertemuan informal, perundingan putaran pertama tampak seperti pertemuan diplomatik standar. Obama dan Xi duduk di ujung meja persegi panjang yang berseberangan, masing-masing dikelilingi oleh para pembantunya. Sepasang bendera Amerika dan Tiongkok ditempatkan di ujung meja dan pencatat duduk di samping.
Mengenai masalah keamanan dunia maya, AS mulai menyampaikan keluhannya mengenai peretasan komputer Tiongkok yang terus-menerus terjadi setelah bertahun-tahun diplomasi yang tenang dan sebagian besar tidak berhasil. Mereka menuduh pemerintah dan militer Beijing melakukan serangan berbasis komputer terhadap Amerika. Meskipun belum ada pengakuan bersalah yang nyata, para pemimpin Tiongkok mulai mengakui adanya masalah dan para pejabat AS mengatakan Tiongkok tampaknya lebih terbuka untuk bekerja sama dengan AS guna mengatasinya.
Di bidang ekonomi, produsen AS telah lama berpendapat bahwa Tiongkok memanipulasi mata uangnya untuk mendapatkan keuntungan perdagangan. Defisit perdagangan AS dengan Tiongkok adalah yang terbesar dibandingkan negara mana pun. Namun, pemerintah AS menolak menyebut Tiongkok sebagai manipulator mata uang dalam upaya mempersempit defisit perdagangan melalui negosiasi dan bukan konfrontasi.
Para pejabat AS melihat Xi, yang mulai menjabat pada bulan Maret, berpotensi menjadi pemimpin Tiongkok yang baru. Obama memiliki ikatan yang lebih erat dengan AS dibandingkan para pendahulunya dan tampak lebih nyaman di depan umum dibandingkan presiden terakhir, Hu Jintao, yang tidak pernah memiliki hubungan pribadi yang kuat dengan Obama.
Ketika pertemuan berlanjut, Obama juga akan berupaya memanfaatkan ketidaksabaran Xi terhadap provokasi nuklir Korea Utara. AS menyambut seruan Xi baru-baru ini agar Korea Utara kembali ke perundingan nuklir, meskipun tidak jelas apakah Pyongyang siap mengubah perilakunya.
Xi kemungkinan akan menekan klaim Tiongkok mengenai diskriminasi bisnis di pasar AS dan mengungkapkan keprihatinan atas upaya Obama untuk memperluas pengaruh AS di kawasan Asia-Pasifik, yang dipandang Tiongkok sebagai upaya untuk membendung kekuatan Tiongkok yang semakin besar.