Presiden Demokrat Barack Obama dan pendahulunya dari Partai Republik, Presiden George W. Bush, menemukan kesamaan di Afrika pada hari Selasa, memberikan penghormatan kepada para korban serangan teroris dalam kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk bertemu di dunia yang jauh dari rumah.
Kedua presiden AS tampil bersama dalam diam dan singkat di sebuah monumen bagi para korban pemboman kedutaan tahun 1998 di sini, di kota Afrika Timur, tempat Bush kebetulan berada ketika Obama mengakhiri tur selama seminggu di benua tersebut. Meskipun kedua pemimpin Amerika tersebut tidak mengatakan apa pun secara terbuka, istri mereka tampil bersama dengan hangat dan ramah pada pertemuan puncak mengenai perempuan Afrika.
Awalnya, kedua presiden bahkan tidak berencana untuk bertemu saat berada di kota tersebut, namun Ibu Negara Michelle Obama bercanda sambil duduk di samping pendahulunya, “Mereka belajar dari kita.”
Keluarga Obama pulang ke Afrika tidak lama setelah bertemu dengan keluarga Bush, yang menjadi tuan rumah pertemuan puncak tersebut untuk mempromosikan peran presiden perempuan Afrika dalam membawa perubahan di negara mereka. Bush akhirnya bergabung dengan presiden saat ini dalam upacara peletakan karangan bunga untuk menghormati korban Tanzania atas serangan serentak terhadap kedutaan besar AS di sini dan di Kenya yang didalangi oleh Osama bin Laden.
Kedua presiden tersebut memiliki kesamaan dengan Bin Laden. Dua masa jabatan Bush diwarnai oleh serangan teroris 9/11 yang dilakukan di New York dan Washington oleh jaringan Al-Qaeda pimpinan Bin Laden; Obama memerintahkan serangan militer AS yang berakhir dengan kematian bin Laden di Pakistan dua tahun lalu.
Obama dan Bush menundukkan kepala mereka ketika seorang Marinir meletakkan karangan bunga berwarna merah, putih dan biru di depan batu peringatan besar di halaman kedutaan besar AS yang baru. Setelah beberapa saat, mereka berjabat tangan dengan para penyintas serangan tersebut dan kerabat mereka yang terbunuh sebelum kembali ke kedutaan bersama-sama dalam diskusi pribadi.
Pada saat itu juga, istri mereka menunjukkan kasih sayang timbal balik di depan umum dalam sebuah diskusi yang dimoderatori oleh jurnalis Amerika Cokie Roberts. Nyonya. Obama mengatakan dia ingin tampil bersama Laura Bush karena “Saya mencintai wanita ini” dan berbagi tantangan dalam peran mereka merupakan terapi.
“Sepertinya ini semacam klub, perkumpulan mahasiswi,” kata Ny. Bush menjawab.
Tujuan mereka adalah untuk mendorong para presiden perempuan di Afrika untuk menyuarakan pendapat mereka mengenai isu-isu yang mereka sukai, meskipun masyarakat terkadang terfokus pada isu-isu yang lebih sepele, kata mereka.
“Sementara orang-orang menyortir sepatu dan rambut kita, apakah kita memotongnya atau tidak…” Ny. Obama memulai.
“Apakah kita punya ledakan,” Ny. Bush mengaku tertawa. Nyonya. Obama menyatakan keterkejutannya bahwa perubahan gaya rambutnya akan menghasilkan begitu banyak liputan media tahun ini. “Siapa sangka? Aku tidak menyebutkannya.”
“Tapi,” Ny. Obama berkata, “kita mengambil tindakan kita dan kita berdiri di depan hal-hal penting yang dunia perlu lihat. Dan pada akhirnya orang-orang berhenti melihat hal tersebut dan mereka mulai melihat apa yang kita perjuangkan.”
“Kami berharap,” Ny. canda Bush. Nyonya. Obama menjawab, “Ya, dan itulah kekuatan peran kami.”
Mengenai kekuatan peran laki-laki mereka, Obama mengatakan dia ingin mengantarkan era baru hubungan AS-Afrika. Obama memuji Bush karena membantu menyelamatkan jutaan nyawa dengan mendanai pengobatan AIDS. Namun, katanya pada hari Senin, “Kami sedang mencari model baru yang tidak hanya didasarkan pada bantuan dan bantuan, namun juga pada perdagangan dan kemitraan.”
“Pada akhirnya, tujuan Afrika adalah membangun Afrika untuk rakyat Afrika,” kata Obama. “Dan tugas kami adalah menjadi mitra dalam proses itu.”
Dengan semangat tersebut, Obama mengumumkan program untuk memberikan lebih banyak listrik kepada masyarakat Afrika yang tidak memiliki akses terhadap listrik. Selama kunjungan ke pembangkit listrik lokal yang dibangun dengan hibah AS, Obama mendemonstrasikan bola sepak yang dirancang untuk menyalurkan listrik ke masyarakat yang tidak memiliki jaringan listrik.
Salah satu penemuan yang dapat membantu di bidang kelistrikan adalah bola SOCCKET, yang dikembangkan oleh dua lulusan Harvard. Bola memiliki mekanisme seperti pendulum di dalamnya yang menciptakan energi kinetik selama bermain dan menyimpannya. Pabrikan mengatakan bahwa pemutaran selama 30 menit dapat menyalakan lampu LED sederhana selama tiga jam.
Obama menendang bola dari kakinya dan melakukan sundulan rendah. “Kami akan mulai menyebarkannya ke seluruh Afrika,” kata Obama. “Hal yang sangat mengesankan.”
Dalam komentarnya setelahnya, ia memaparkan program kelistrikan “Power Africa” sebagai win-win solution bagi perusahaan-perusahaan Afrika dan Amerika. Ia pun merefleksikan perjalanan selama seminggu tersebut, mengingat beberapa orang yang ditemuinya di sepanjang perjalanan, antara lain seorang petani perempuan di Senegal dan generasi muda di kawasan Soweto, ibu kota Afrika Selatan, Johannesburg.
“Saya terinspirasi karena saya sangat yakin bahwa dengan pendekatan yang tepat, Afrika dan rakyatnya dapat mewujudkan era baru kemakmuran,” kata Obama.