Kurang dari satu jam setelah tiba di Korea Selatan, Presiden Barack Obama dengan khidmat meletakkan karangan bunga di sebuah peringatan untuk menghormati warga Amerika yang tewas dalam Perang Korea. Pada hari Sabtu, ia akan berbicara dengan sekitar 28.000 anggota militer AS yang ditempatkan di sini dan mengadakan pengarahan keamanan bersama yang jarang dilakukan dengan presiden Korea Selatan.
Lawatan Obama bertujuan untuk menunjukkan hubungan mendalam militer AS dengan wilayah tersebut pada saat Asia khawatir terhadap meningkatnya kekuatan militer Tiongkok dan upaya nuklir Korea Utara yang tidak dapat diprediksi.
“Jelas, kami datang ke sini pada saat Korea Utara sedang melontarkan kata-kata provokatif, dan penting bagi kami untuk menunjukkan solidaritas penuh dengan sekutu kami, Republik Korea, dalam melawan provokasi tersebut,” kata Ben Rhodes. wakil Obama. penasihat keamanan nasional.
Obama tiba di Korea Selatan pada hari Jumat, perhentian kedua dalam kunjungannya ke empat negara di Asia. Setelah acara di Seoul pada hari Sabtu, presiden akan melakukan perjalanan ke Malaysia, di mana ia akan menghadiri makan malam bersama keluarga kerajaan.
Bahkan ketika Obama mendorong agenda keamanannya di Korea Selatan, ia memberikan penghormatan kepada para korban bencana kapal feri minggu lalu. Mayoritas dari 300 orang yang tewas atau hilang adalah siswa dari sebuah sekolah menengah di dekat Seoul.
Presiden juga harus memperhatikan krisis yang sedang berlangsung di Ukraina, karena kesepakatan rapuh dengan Rusia yang bertujuan membendung ketegangan tampaknya telah gagal. Obama berbicara melalui telepon dengan para pemimpin Eropa untuk membahas kemungkinan memperdalam sanksi ekonomi terhadap Rusia, meskipun hukuman baru tampaknya tidak akan dikenakan pada hari Jumat.
Meskipun ada gangguan dari isu-isu lain, misi inti presiden di Seoul adalah untuk menekankan komitmen AS terhadap keamanan Korea Selatan dan sekutu lainnya selama periode ketidakpastian di kawasan. Meskipun AS telah lama menjadi kekuatan militer paling kuat di kawasan Asia-Pasifik, pengeluaran Pentagon dipangkas pada saat yang sama ketika Tiongkok meningkatkan anggaran pertahanannya.
Beijing masih tertinggal jauh di belakang AS dalam pendanaan militer dan teknologi. Namun lonjakan belanja negara ini menarik perhatian baru di tengah pemotongan besar-besaran anggaran pertahanan AS yang membuat beberapa pihak mempertanyakan komitmen Washington terhadap sekutu-sekutunya di Asia, termasuk beberapa negara yang masih memiliki perselisihan dengan Tiongkok.
Pada saat yang sama, militer AS berupaya mengalihkan sumber daya ke Asia-Pasifik seiring dengan pengurangan komitmennya di Afghanistan, meskipun ada kekhawatiran bahwa pemotongan anggaran dapat mengancam rencana penempatan 60 persen aset angkatan laut AS di wilayah tersebut. Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana. Jonathan Greenert baru-baru ini memperingatkan bahwa kemampuan proyeksi kekuatan AS “tidak akan mampu mengalahkan musuh potensial mengingat adanya kendala fiskal.
Militer AS masih mempunyai kehadiran yang kuat di Korea Selatan, sebagian untuk bertindak sebagai pencegah terhadap Korea Utara. Pada hari Jumat, Obama menyatakan aliansi antara AS dan Korea Selatan sebagai “kunci utama keamanan di Asia”.
“Solidaritas kami diperkuat oleh keberanian anggota militer kami, baik Korea maupun Amerika, yang melindungi bangsa ini,” kata Obama pada hari Jumat saat konferensi pers dengan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye.
Sebelum pertemuannya dengan Park, Obama memberikan penghormatan kepada tentara Amerika yang tewas dalam Perang Korea. Dia meletakkan karangan bunga di samping sebuah plakat dengan nama beberapa orang yang terbunuh saat seorang bubbler memainkan tap.
Obama akan berbicara di Yongsan Garrison, markas besar pasukan AS di Korea Selatan, pada hari Sabtu. Sebelum sambutannya, Obama dan Park akan mengadakan pengarahan bersama yang jarang dilakukan para pemimpin dengan komandan Komando Pasukan Gabungan AS-Korea Selatan.
Kedua negara memantau secara ketat Korea Utara, yang mengancam akan melakukan uji coba nuklir keempatnya. Obama dan Park sama-sama memperingatkan pada hari Jumat bahwa peluncuran tersebut dapat mengakibatkan sanksi yang lebih keras, dan Park juga menyatakan bahwa hal tersebut dapat memicu perlombaan senjata nuklir yang tidak diinginkan di wilayah tersebut dan membuat perundingan nuklir lebih lanjut menjadi sia-sia.
Situs web 38 North, yang memantau Korea Utara dengan cermat, mengatakan gambar satelit komersial pada hari Rabu menunjukkan peningkatan pergerakan kendaraan dan material di dekat apa yang diyakini sebagai pintu masuk ke dua terowongan yang telah selesai dibangun di lokasi uji coba nuklir Punggye-ri. Pergerakan tersebut bisa jadi merupakan persiapan untuk ledakan atom bawah tanah, meskipun uji coba bawah tanah sangat sulit diprediksi.