Presiden Barack Obama menantang persepsi yang tersebar luas di kalangan penentang Gedung Putih dan sekutunya bahwa ia bersikap pasif dan tidak terlibat ketika tiga kontroversi tak terduga menggerogoti masa jabatan keduanya.
Pada hari Rabu, Obama merilis sejumlah dokumen yang berkaitan dengan serangan Benghazi dan memaksa pejabat tinggi di badan pemungutan pajak federal untuk mengundurkan diri setelah terungkap bahwa lembaga tersebut menyasar kelompok konservatif.
Dalam tindakan lainnya, Gedung Putih meminta Kongres untuk menghidupkan kembali undang-undang perlindungan media yang akan melindungi jurnalis dari pengungkapan informasi, sebuah langkah yang dipandang sebagai tanggapan terhadap panggilan pengadilan yang banyak dikritik oleh Departemen Kehakiman mengenai catatan telepon para reporter dan editor di The Associated Press.
Kesibukan aktivitas ini mengisyaratkan Gedung Putih ingin sekali mendapatkan kembali kendali di tengah kontroversi yang semakin mendalam dari ketiganya. Insiden ini menambah keberanian Partai Republik, membayangi agenda legislatif Obama dan mengancam akan menjerumuskan masa jabatan keduanya ke dalam aliran investigasi kongres.
Sambil berdiri di Ruang Timur Gedung Putih, presiden mengatakan penjabat Komisaris Internal Revenue Service, Steven Miller, telah mengundurkan diri dan berjanji bahwa tindakan lebih lanjut akan diambil untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab.
“Warga Amerika mempunyai hak untuk marah mengenai hal ini, dan saya marah mengenai hal tersebut,” kata Obama mengenai tindakan IRS. “Saya tidak akan mentolerir perilaku seperti ini di lembaga mana pun, terutama di IRS, mengingat kekuatan yang dimilikinya dan jangkauannya dalam kehidupan kita semua.”
Presiden membahas kontroversi IRS pada hari Senin, namun kata-katanya yang terukur membuat banyak orang tidak puas, terutama karena dia menunggu tiga hari untuk mengatasi perkembangan tersebut. Dia juga berulang kali menyatakan bahwa dia menunggu untuk mengetahui apakah laporan tersebut akurat, meskipun para pejabat tinggi telah mengakui tindakan kontroversial tersebut.
Upaya Gedung Putih untuk menjauhkan Obama dari skandal IRS, serta pengungkapan bahwa Departemen Kehakiman secara diam-diam memperoleh catatan pekerjaan dan telepon pribadi para jurnalis, telah berkontribusi pada narasi tentang presiden yang pasif. Dalam kedua kasus tersebut, Gedung Putih bersikeras bahwa presiden tidak mengetahui kejadian tersebut sebelumnya dan mengetahui kasus tersebut seperti yang diketahui masyarakat umum – dari laporan berita.
Respons Obama yang berhati-hati, ditambah dengan kurangnya kesadarannya mengenai kontroversi yang muncul dalam pemerintahannya, membuka peluang baginya untuk menerima kritik cepat dari musuh-musuhnya dari Partai Republik.
“Jika Obama benar-benar mengetahui tentang skandal panggilan pengadilan rahasia IRS dan AP terbaru di berita, siapa sebenarnya yang menjalankan kapal tersebut di Gedung Putih?” Kirsten Kukowski, juru bicara Komite Nasional Partai Republik, mengatakan.
Namun yang menjadi pertanda buruk bagi Gedung Putih, beberapa anggota Partai Demokrat juga mengkritik presiden karena tidak lebih agresif dalam menanggapi masalah-masalah di dalam pemerintahan.
Robert Gibbs, mantan sekretaris pers Gedung Putih pada masa Obama, mengatakan presiden seharusnya menunjuk komisi bipartisan yang terdiri dari mantan pejabat IRS untuk menyelidiki masalah organisasi sasaran. Dan Gibbs dengan lembut menegur mantan bosnya karena menggunakan bahasa pasif ketika dia pertama kali menyampaikan pidatonya pada konferensi pers di Gedung Putih pada hari Senin.
“Bahasa yang digunakan harus lebih aktif dibandingkan kalimat seperti ‘Saya tidak punya kesabaran untuk ini’ atau ‘Jika tuduhan itu benar,'” kata Gibbs saat tampil di MSNBC.
Kontroversi baru ini terjadi bersamaan dengan bangkitnya kembali penyelidikan yang dipimpin Partai Republik terhadap serangan 11 September 2012 terhadap kompleks AS di Benghazi, Libya, yang menewaskan duta besar AS dan tiga warga Amerika lainnya.
Partai Republik di Kongres kembali menggelar sidang mengenai serangan tersebut pekan lalu. Dan pada hari Jumat, seorang pejabat kongres merilis rincian email di kalangan pejabat pemerintah yang membuat CIA mengecilkan kemungkinan bahwa serangan tersebut merupakan tindakan terorisme dalam pokok pembicaraan yang digunakan untuk membahas secara terbuka insiden mematikan tersebut.
Para pembantu Obama bersikeras bahwa email-email tersebut di luar konteks atau tidak memberikan informasi baru, namun menolak tekanan untuk merilis email-email tersebut selama lima hari sebelum akhirnya merilis dokumen-dokumen tersebut pada hari Rabu. Email tersebut mengungkapkan bahwa Direktur CIA saat itu, David Petraeus, tidak setuju dengan pokok pembicaraan terakhir, meskipun Gedung Putih bersikeras agar badan intelijen tersebut memiliki keputusan akhir atas pernyataan tersebut.
Gedung Putih