WASHINGTON: Pemerintahan Obama sedang bergulat dengan cara menjembatani kesenjangan antara penilaiannya yang semakin serius terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok ISIS dan kampanye udara defensif terbatas yang telah dilakukan sejauh ini, yang diakui oleh para pejabat militer tidak akan berhasil. tumpul. .
Selama berbulan-bulan, para pejabat pemerintah berbeda pendapat mengenai ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS ketika mereka merebut sebagian wilayah Suriah dan menyerbu kota-kota di Irak. Kini, di tengah informasi baru mengenai kekuatan kelompok ini yang semakin besar, sebuah konsensus terbentuk bahwa kelompok tersebut menimbulkan risiko terorisme yang tidak dapat diterima oleh Amerika Serikat dan sekutunya.
Pertanyaannya adalah apakah Presiden Barack Obama, yang terpilih dengan tujuan mengakhiri perang di Irak, akan mengindahkan seruan kampanye untuk membendung atau menghancurkan ISIS, sebuah upaya yang bisa membuat AS mendominasi kebijakan luar negeri selama sisa masa jabatannya. .
Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan kelompok itu merupakan “ancaman bagi dunia yang beradab,” sementara Ketua Komite Intelijen Senat Partai Demokrat Dianne Feinstein menyebut ISIS sebagai “tentara teroris” yang harus dikalahkan. Namun Obama tidak menggunakan bahasa serupa. Dia menyetujui kampanye terbatas serangan udara yang ditargetkan yang dirancang untuk melindungi pengungsi dan personel AS di wilayah Kurdi – namun tidak menghancurkan kepemimpinan kelompok tersebut atau pusat logistiknya.
Strategi untuk menghancurkan ISIS tidak memerlukan pasukan darat AS dalam jumlah besar, namun hal ini akan meningkatkan eskalasi operasi udara baru-baru ini secara signifikan, kata para analis. Hal ini mungkin juga memerlukan tindakan militer di Suriah barat, tempat kelompok tersebut bermarkas di kota Ar-Raqqah.
Para pendukung kebijakan ini berargumen bahwa ISIS harus dihentikan karena akan menggoyahkan sekutu-sekutu Amerika di kawasan dan pada akhirnya menyebarkan teror ke Eropa dan AS. Kritik terhadap gagasan ini juga mendesak Presiden Trump untuk tidak terjebak di Timur Tengah. perang, dengan alasan bahwa pengelolaan mikro Amerika selama bertahun-tahun di wilayah tersebut telah berakhir dengan air mata.
Obama sendiri mengatakan AS “memiliki kepentingan strategis dalam memukul mundur ISIS”, namun ia juga menegaskan tidak akan mengirim pasukan tempur AS kembali berperang di Irak. Dia tidak segan-segan menggunakan kekuatan militer yang ditargetkan di tempat lain, seperti Pakistan, Yaman dan Somalia, ketika dia memutuskan bahwa teroris di sana mengancam Amerika.
Para pejabat Amerika mengatakan ribuan orang Barat – dan setidaknya puluhan orang Amerika – telah mencoba melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dalam pertempuran di sana, dan beberapa dari mereka telah bergabung dengan ISIS. Jaksa Agung Eric Holder menyebut percampuran kelompok teroris yang berbasis di Barat dan Suriah “lebih menakutkan dari apa pun yang saya pikir pernah saya lihat sebagai jaksa agung.”
Intelijen AS yakin beberapa orang Barat tersebut kini berperang di Irak, kata seorang pejabat intelijen senior yang tidak berwenang membahas nama intelijen sensitif dan meminta agar tidak disebutkan namanya.
Ketika al-Qaeda di Semenanjung Arab menguasai sebagian wilayah Yaman selatan pada tahun 2011, Obama meningkatkan serangan pesawat tak berawak dan menggunakan operasi khusus untuk mendukung pasukan Yaman dalam mengusir para militan.
Menghancurkan ISIS, menurut para analis militer dan intelijen, akan memerlukan kampanye serangan udara AS yang berkelanjutan dan dikombinasikan dengan kekuatan darat suku Sunni yang didukung AS – pendekatan yang sama yang digunakan oleh al-Qaeda di Irak. 2008.
Namun kampanye semacam itu akan jauh lebih sulit dibandingkan di Yaman karena para pejuang ISIS mempunyai persenjataan lengkap dan terlatih, kata Peter Mansoor, pensiunan kolonel angkatan darat yang membantu mengawasi perubahan haluan di Irak pada tahun 2008.
“Kami memiliki ketidaksesuaian antara tujuan dan strategi kami saat ini,” kata Mansoor, yang kini menjadi profesor di Ohio State. “Tujuannya pada akhirnya adalah untuk melenyapkan (ISIS), namun presiden telah menguraikan opsi militer yang sangat terbatas yang tidak dapat mencapai tujuan tersebut.”
Umum Ketua Kepala Staf Gabungan Martin Dempsey mengatakan bulan lalu di sebuah forum keamanan di Aspen, Colorado, bahwa militer sedang mempersiapkan sebuah strategi yang memiliki serangkaian opsi untuk disampaikan kepada para pemimpin terpilih tentang bagaimana kita dapat melakukan hal tersebut pada awalnya (kelompok ISIS). ) seiring berjalannya waktu dapat diatasi, pada akhirnya terganggu dan pada akhirnya dikalahkan.”
Para pengkritik Obama dari Partai Republik khawatir bahwa presiden akan menghindar dari strategi tersebut, dan menolak apa yang mereka katakan sebagai keputusan yang salah untuk menarik diri dari Irak. Dua tahun lalu, presiden menolak seruan para penasihatnya untuk secara agresif mempersenjatai pemberontak moderat di Suriah.
“Anda hampir dapat mendengar kesedihan dalam suara komandan militer kami terkait dengan apa yang mereka ketahui sebagai ketidaksesuaian mendasar” antara ancaman dan strategi, kata anggota Partai Republik. Mike Pompeo, mantan perwira Angkatan Darat dan anggota Komite Intelijen DPR, mengatakan. “Presiden Obama benar-benar menolak mengakui ancaman terhadap Amerika dan meresponsnya dengan cara yang pantas.”
Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih, menolak pandangan ini. “Kami benar-benar yakin bahwa (ISIS) merupakan ancaman bagi warga dan personel Amerika,” katanya pada hari Rabu. “Kami fokus menangani ancaman tersebut saat ini di Irak, sehingga teroris tidak dapat menyerang Irbil,” ibu kota Kurdi Irak.
Para pejabat pemerintah mengatakan Gedung Putih telah terpecah belah mengenai seberapa besar ancaman ISIS terhadap warga Amerika setidaknya sejak awal tahun 2014.
Pada bulan Januari, ketika militan menyerbu kota Fallujah di Irak barat. Para pejabat AS mempertimbangkan apakah akan melakukan intervensi. Namun seorang pejabat senior AS yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan ada kekhawatiran bahwa yang terjadi adalah perselisihan internal – sebuah revolusi yang dilakukan oleh suku Sunni melawan pemerintah yang dipimpin Syiah dan Perdana Menteri Nouri al-Maliki. Akibatnya, AS membatasi tanggapannya hanya dengan memasok rudal Hellfire kepada militer Irak dan mulai melacak para militan dengan drone pengintai.
Sejak itu, jumlah militan ISIS telah meningkat dari beberapa ribu militan menjadi sekitar 15.000 anggota, menurut dua pejabat senior intelijen.
Banyak di antara para ekstremis tersebut adalah mantan anggota pasukan elit Garda Republik Saddam Hussein yang akrab dengan daerah berdebu di Irak dan hubungan kesukuan mereka, kata para pejabat AS, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang mengungkapkan informasi tersebut untuk berdiskusi. .
ISIS, yang ditolak oleh al-Qaeda karena perselisihan mengenai strategi, ingin melancarkan serangan teroris ke AS untuk menegaskan keunggulannya dalam gerakan jihad, kata Derek Harvey, mantan pejabat Badan Intelijen Pertahanan. . Memesan.
“Mereka sudah merencanakan hal ini sejak lama,” katanya. “Kami hanya tidak tahu kapan.”