EDGARTOWN: Presiden Barack Obama sedang mempertimbangkan serangkaian opsi militer, termasuk pengangkutan udara dan pembuatan jalur aman, untuk menyelamatkan ribuan pengungsi Irak yang terjebak di gunung, dan diperkirakan akan mengambil keputusan dalam beberapa hari, kata Gedung Putih, Rabu.
Wakil Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes mengatakan bahwa meskipun Amerika mengirimkan makanan dan air kepada para pengungsi, tindakan yang tidak berkelanjutan adalah membiarkan para pengungsi tetap berada di gunung.
“Harus ada solusi jangka panjang yang membawa masyarakat ke tempat yang aman di mana mereka dapat menerima bantuan yang lebih permanen,” kata Rhodes kepada wartawan yang bepergian bersama presiden selama liburannya di Martha’s Vineyard, Pulau Massachusetts.
Pentagon mengirim 129 tentara AS ke Irak pada hari Selasa untuk menilai sejauh mana krisis kemanusiaan dan pilihan untuk membawa mereka keluar dari gunung dengan aman. Rhodes mengatakan mengingat urgensi situasi ini, Obama diperkirakan akan menerima rekomendasi akhir secepatnya dan membuat keputusan akhir dalam beberapa hari.
Ribuan agama minoritas Irak mencari perlindungan di Gunung Sinjar setelah militan dari kelompok ISIS menyerbu desa mereka di Irak utara. Selain penurunan bantuan kemanusiaan, AS juga melakukan serangan udara terhadap sasaran ISIS, baik untuk melindungi personel AS di wilayah tersebut maupun untuk mencegah militan kembali menyerang warga sipil.
Obama telah mengesampingkan pengiriman pasukan tempur kembali ke Irak setelah lebih dari 2 1/2 tahun setelah pasukan terakhir Amerika menarik diri dari perang yang menewaskan hampir 4.500 orang Amerika.
Misi penyelamatan yang dipimpin militer AS di Gunung Sinjar hampir pasti akan membahayakan pasukan AS. Namun Rhodes bersikeras bahwa misi mereka hanyalah penyelamatan kemanusiaan dan bukan kembali berperang.
“Kami tidak percaya hal ini melibatkan pasukan AS yang kembali memasuki peran tempur di Irak,” katanya. “Ini merupakan tantangan logistik yang sangat sulit untuk memindahkan orang-orang yang berisiko berada di gunung itu ke posisi yang lebih aman.”
Rhodes menyarankan agar AS melakukan misi penyelamatan dengan bantuan sekutu, termasuk pasukan Kurdi yang menerima senjata dari AS, dan Inggris.
Militer Inggris telah bergabung dengan AS dalam beberapa hari terakhir untuk mengirimkan pasokan ke gunung tersebut.
Gedung Putih belum mengatakan secara spesifik berapa banyak orang yang diyakini berada di gunung tersebut, meskipun perkiraannya berkisar pada puluhan ribu orang. Rhodes mengatakan beberapa ribu orang melarikan diri, namun AS sedang mencari perkiraan yang lebih pasti dari tim penilai yang sekarang berada di lapangan.
Tim penilai tersebut bergabung dengan 90 penasihat militer AS yang sudah berada di Bagdad dan 160 di sepasang pusat operasi – satu di Irbil, ibu kota wilayah Kurdi Irak yang sebagian besar otonom, dan satu lagi di Bagdad, ibu kota pemerintah pusat – yang, bersama dengan Irak pasukan keamanan bekerja.
Mereka merupakan tambahan dari sekitar 455 pasukan keamanan AS dan 100 personel militer yang bekerja di Kantor Kerjasama Keamanan di Kedutaan Besar AS di Bagdad.