Gedung Putih sedang mempertimbangkan untuk membatalkan pertemuan puncak antara Presiden Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin di Moskow, sebuah langkah yang akan semakin memperburuk hubungan yang sudah tegang antara kedua pemimpin tersebut.
Gedung Putih menggantungkan pilihan itu pada Rusia ketika Moskow mempertimbangkan permohonan suaka sementara dari Edward Snowden, warga Amerika yang dituduh membocorkan informasi tentang program intelijen rahasia AS. Namun para pejabat telah mengisyaratkan secara pribadi bahwa membatalkan perundingan bilateral juga merupakan pembalasan terhadap perselisihan lain dengan Rusia, termasuk dukungan Rusia terhadap serangan Presiden Suriah Bashar Assad terhadap warga sipil.
Terlepas dari apa yang terjadi dengan Snowden, Gedung Putih mengatakan Obama akan tetap mengadakan pertemuan puncak internasional di St. Petersburg. Petersburg, Rusia, hadir. Namun para pejabat telah berusaha keras dalam beberapa hari terakhir untuk menghindari komitmen publik terhadap pertemuan di Moskow.
“Presiden bermaksud melakukan perjalanan ke Rusia untuk menghadiri KTT G20,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney. “Dan saya tidak punya pengumuman lebih lanjut selain apa yang telah kami katakan di masa lalu tentang perjalanan presiden ke Rusia pada musim gugur.”
Dengan hanya mempertimbangkan untuk membatalkan perjalanan tersebut, pemerintahan Obama menunjukkan kekhawatirannya bahwa Kremlin akan mengizinkan Snowden untuk berlindung di Rusia. Gedung Putih telah meminta Rusia untuk mengembalikan mantan kontraktor pemerintah berusia 30 tahun itu ke AS di mana ia menghadapi tuduhan spionase.
Dalam permohonan suaka sementara yang diajukan oleh pengacaranya pada hari Selasa, Snowden mengklaim dia menghadapi tuntutan dari pemerintah AS dan bisa menghadapi penyiksaan atau kematian.
Andrew Kuchins, direktur program Rusia di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan ancaman pembatalan Gedung Putih bisa menjadi pengaruh yang efektif terhadap Putin, yang kemungkinan ingin menghindari rasa malu di panggung dunia.
“Ketika sorotan dunia tertuju pada dirinya dan Rusia, dia tidak ingin sorotan itu mengungkap banyak hal negatif yang justru menjadi gangguan,” kata Kuchins.
Pembatalan perundingan AS-Rusia akan memperdalam ketegangan antara kedua pemimpin. Dan hal ini kemungkinan akan semakin mempersulit kedua negara untuk menemukan titik temu mengenai perselisihan yang mengganggu hubungan mereka.
AS menuduh Rusia memberikan dukungan militer kepada Assad yang memungkinkan dia tetap berkuasa selama lebih dari dua tahun bentrokan dengan pemberontak yang berusaha menggulingkan pemerintahannya. AS sangat membuat marah Rusia awal tahun ini ketika mengumumkan sanksi terhadap 18 warga Rusia sebagai bagian dari undang-undang yang diambil dari nama Sergei Magnitsky, seorang pengacara Rusia yang ditangkap karena penghindaran pajak pada tahun 2008 setelah menuduh petugas polisi Rusia menggelapkan kredit pajak senilai $230 juta. Dalam beberapa hari setelah pengumuman Departemen Keuangan, Rusia mengumumkan larangan adopsi anak-anak Rusia di Amerika.
Gedung Putih juga mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya “sangat kecewa dan prihatin” dengan hukuman terhadap pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny, yang menantang Kremlin dengan mengungkap korupsi tingkat tinggi dan mengejek kepemimpinannya dengan sindiran yang pedas. Dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara pada hari Kamis dalam putusan yang memicu protes jalanan di dekat Lapangan Merah dan menuai kecaman dari Barat.
Kuchins mengatakan, meskipun pemberian suaka kepada Snowden pasti akan menjadi pendorong pembatalan kunjungan Obama ke Moskow, hal itu bukan satu-satunya alasan.
“Itu berarti setidaknya ada dua hal kepada Rusia,” kata Kuchins. “Pemberian suaka kepada Edward Snowden adalah sebuah jembatan yang terlalu jauh, dan yang kedua adalah kami tidak merasa bahwa kami benar-benar kehilangan banyak akibat pembatalan KTT karena kami tidak berharap mendapatkan banyak manfaat dari hal tersebut.”
Beberapa anggota parlemen AS menyerukan Obama untuk melakukan lebih dari sekadar membatalkan pembicaraannya dengan Putin. Sen. Lindsey Graham juga meminta AS untuk memboikot Olimpiade Musim Dingin tahun depan yang dijadwalkan di Sochi, Rusia.